경상대학교(총장 조무제)는 최근 의학전문대학원 교수회의실에서 신경기능장애연구센터(센터장 최완성) 개소식을 가졌다.

신경기능장애연구센터는 지난해 6월 MRC(Medical Research Council)사업에 선정돼 1단계 기반정비 확충단계에 5억원, 2단계 본격연구개발 단계에 15억원, 3단계 대단위 연구실용화 단계에 40억원 등 총 60억원을 지원 받게 된다.

신경기능장애연구센터는 경상대학교 의학전문대학원의 기초연구인력을 신경기능장애 연구로 집중 특화해 전공 간, 학제 간의 유기적 융합을 통해 연구능력을 극대화할 예정이다.

또 수년간 지속해온 해외 공동연구팀 및 산업체와의 공동연구를 바탕으로 1단계에서부터 기반연구와 신약개발을 위한 실용화 연구를 동시에 수행할 계획이다.

이를 위해 신경기능 장애에 대한 기초연구와 세포수준의 약효평가(CBA:Cell-based assay) 및 고속약효 평가시스템(HTS:High-throughput system) 등의 첨단 탐색기법을 접목, 자연적으로 존재한 생리활성물질의 약리활성을 탐색, 신약을 개발해 신경계질환 치료에 이용한다.

신경기능장애연구센터는 앞으로 △신경기능장애기전 규명 및 관련 질환 신약개발 △신경기능장애기전 이해 및 신약개발을 위한 기반 확립 △신경기능 손상 방어기술 개발 및 임상응용 △신경질환 관련 신약 후보물질 도출 △확보 신약후보 물질의 전 임상 임상적용 등의 사업을 해나갈 준비를 하고 있다.

이날 최완성 신경기능장애연구센터장은 "기초 의과학분야 우수 전문인력을 양성하는 것은 물론 세계적 수준의 연구력을 증진하는 효과가 있을 것"이라며 "연구결과의 지적재산권화 및 산업화에도 심혈을 기울여 확보한 원천기술의 실용화, 제품화도 이른 시일 내에 가능하게 될 것"이라고 강조했다.

조무제 경상대학교 총장은 "의생명과학의 기초에서부터 응용까지 연구성과들이 도출돼 산업화로 이어진다면 경상대학교를 중심으로 한 우리 진주시는 미국 San Diego의 UC-SanDiego를 중심으로 한 바이오밸리와 비교될 수 있는 확실한 생명과학 산업의 중심지로 발전할 수 있으리라 확신한다"고 말했다.

한편 개소식에는 김우식 부총리 겸 과학기술부 장관, 공창석 경상남도 행정부지사, 권오갑 한국과학재단 이사장, 정영석 진주시장 등 내빈과 조무제 경상대학교 총장, 본부 보직교수, 의학전문대학원 교수, 대학병원 관계자 등 모두 100여명이 참석했다.