암세포를 스스로 죽게 유도하는 새로운 항암치료 기술이 우리나라 의료진에 의해 개발됐다.

단국대학교 의과대학 미생물학교실 신득용 교수팀은 과학기술부 국가지정연구실사업의 지원을 받아 진행한 연구를 통해 남해안에 서식하는 해면생물에서 분리한 물질인 "PTX-2"가 암 억제 유전자 "p53"이 없는 암세포의 자살을 유도하는 특성이 있음을 확인했다고 22일 밝혔다.

p53은 암의 발생을 억제하는 유전자로 우리 몸에서 이 유전자가 없어지면 암이 발생하게 되는 것으로 알려져 있다. 전체 암 환자의 50% 이상이 p53 유전자를 가지고 있지 않기 때문에 지금까지 p53이 없는 암세포를 제거하는 항암제를 개발하기 위해 세계적인 제약회사들이 노력해왔지만 성공하지 못했다고.

신 교수팀은 세포 골격의 형성을 막는 물질인 PTX-2를 쥐에 투여해 p53이 없는 암세포만을 골라 죽인다는 것을 증명하는데 성공함으로써 새로운 항암후보물질의 개발에 성공했다.

이 연구결과는 암 유전자 분야 권위지인 "Oncogene" 최근호에 게재됐으며, 영국의 신약개발 전문 인터넷 뉴스 "Daily Update"에서도 항암제 개발의 새로운 방향을 제시한 획기적인 논문으로 평가했다.

신득용 교수는 지난 1989년부터 美 NIH(국립보건원) 및 국립암연구소, 한국생명공학연구원 선임연구원 등을 거쳐 2000년 단국대학교 의과대학에 부임, 현재 미생물학교실 주임교수와 국가지정연구실 연구책임자를 맡고 있다.