해마다 난청·청각장애 환자가 증가하며 예방관리의 필요성이 강조되고 있다.

국회 보건복지위원회 유재중 의원은 9월 9일 대한이비인후과학회가 정한 ‘귀의 날’을 맞아 건강보험공단과 건강보험심사평가원에서 제출받은 ‘2005~2009 청각장애 유발질환 진료인원 현황’ 및 ‘2005~2009 난청진료실적’ 자료를 분석했다.

그 결과 난청, 이명, 중이염, 전정기능장애 등을 포함한 전체 청각장애 환자 수가 2005년 429만명에서 453만명(06년), 468만명(07년), 489만명(08년), 497만명(09년) 등으로 매년 꾸준히 증가하고 있는 것으로 나타났다.

이 중 난청환자는 2005년 27만명에서 2009년 38만명으로 꾸준히 늘어났으며 전체 환자대비 비율도 37.9%에서 41.9%로 높아졌다. 특히 60세 이상 고령환자의 경우 ’05년 10만명, ’06년 11만5천명, ’07년 12만8천명, ’08년 14만명, ’09년 16만명으로 가장 큰 폭으로 증가했다.

10세 미만 어린이 난청환자 또한 1만7천508명(05년)에서 1만7천477명(06년), 1만7천885명(07년), 1만8천825명(08년), 1만9천436명(09년)으로 매년 증가해 이제는 한해 2만명 수준에 육박하고 있다.

이와 관련해 유재중 의원은 “인간은 글자 그대로 자신과 타인, 개인과 사회와의 관계 속에서 그 존재가치를 구현하며 삶의 의미를 찾아가는 존재인데, 인간의 가장 중요한 커뮤니케이션 수단에 장애가 발생할 경우 사회적 단절로 연결될 가능성이 높은 만큼 국가적 차원의 지원이 필요하다”고 지적했다.

이어 “청각장애는 저출산·고령화시대에 삶의 질을 저해하는 대표적 질환이다”라며 “고독고에 시달릴 가능성이 높은 난청 어르신들의 경우 청각보조기기에 대한 국가지원을, 언어장애로 이어질 수 있는 청각장애 어린이들의 경우에는 조기발견 및 치료를 위한 신생아청각선별검사 등에 대한 지원을 확대할 필요가 있다”고 강조했다.