인공와우로 치료가 힘든 난청환자들에게 뇌간이식술(auditory brainstem implant, ABI)이 효과적인 것으로 나타났다.

세브란스병원 이비인후과(이원상·최재영 교수)와 신경외과(장진우 교수)팀이 2008년 7월부터 2010년 7월까지 인공와우 이식이 어렵거나 효과가 없어 뇌간이식술을 시행 받은 10명의 환자를 조사한 결과 9명이 청각재활에 도움을 받은 것으로 나타났다.

10명 중 7명은 청신경이 없거나 기능이 없는 선천성 난청환자였고, 3명은 달팽이관이 뼈로 바뀐 와우골화로 인공와우이식이 어려운 언어습득 후의 난청환자였다. 이 중 6명은 이전에 인공와우이식술을 받았지만, 자극이 없어 언어치료 효과를 보지 못한 경우다.

선천성 난청환자들의 경우 뇌간이식술 후 언어발달 능력과 속도가 조금씩 상이했지만 모두 소리를 감지하는데 문제가 없었고, 지속적으로 청각능력이 향상됐다.

와우골화 환자 3명 중 난청기간이 짧은 1명은 입모양을 보지 않고도 대화가 가능했으며, 다른 한 명은 입모양을 보고 의사소통을 하는데 장애가 없었다. 그러나 난청기간이 길었던 1명은 청각자극이 약해 효과가 없었다.

최재영 이비인후과 교수는 “뇌간이식술은 인공와우에 실패한 청신경 기능이 없거나 와우골화 환자의 재활에 유용한 방법”이라며 “뇌간이식술 후 환자의 청각재활 치료성적이 차이 나는 원인과 그 적응증에 대해 더 많은 연구가 필요할 것”이라고 설명했다.