저산소성 뇌손상 환자의 이차 합병증을 예방할 수 있는 약물주입술이 최근 한 연구진에 의해 성공했다.

세브란스병원 장진우·조성래 교수팀은 최근 중증 경직 증상을 보이는 저산소성 뇌손상 환자의 이차 합병증인 관절 구축 및 변형을 예방하기 위한 바클로펜펌프 시술을 성공했다고 밝혔다.

뇌성마비나 뇌손상, 척수손상 등으로 뇌척수가 손상된 환자들은 후유증으로 팔다리나 몸 전체 근육이 뻣뻣해지는 경직 증상을 나타나는데 때에 따라 환자 자신의 의지대로 몸을 움직일 수 없고, 이차 합병증으로 관절이 굳어지고 변형되는 상태에 이르기도 한다. 특히 저산소증에 의한 뇌손상 환자는 이 같은 상태가 더욱 심각하게 나타나 일상생활에 많은 제약을 받게 된다.

이번 장진우·조성래 교수팀이 성공한 바클로펜펌프 치료는 허리 부분 척추뼈 사이에 있는 척수강 안으로 직접 ‘바클로펜’이라는 항경직성 약물을 투입하는 것으로, 복부에 바클로펜 약제를 담은 펌프를 이식하고 가느다란 관을 통해 지속적으로 척수강 속에 약물을 주입하는 방식이다.

미국이나 유럽에서는 이미 1990년대에 도입돼 주요 치료법으로 활용되고 있었으나, 국내에서는 고도의 전문성과 고가의 약제비 때문에 도입이 늦어져 왔다.

장진우·조성래 교수에게 시술을 받은 저산소성 뇌손상 환자(남/30세)는 팔다리의 경직 증상이 심하고, 이차적으로 관절 구축 및 변형이 진행되는 상태였다.

바클로펜 시술 후 경직 증상이 완화됐고, 편안한 자세로 수면이 가능하게 됐으며, 또한 다리 및 몸의 경직도 감소해 앉은 상태에서 재활치료를 받을 수 있게 됐다.

재활의학과 조성래 교수는 “지금까지 뇌성마비나 척수손상 환자에서 경직 완화에 의한 기능회복을 위해 바클로펜펌프 치료를 주로 고려해왔지만 이제 심한 경직으로 인해 이차적 합병증을 겪는 뇌손상 환자들에게도 많은 도움을 줄 수 있게 됐다”고 말했다.

신경외과 장진우 교수는 “다른 수술 치료보다 간단하고 시술로 인한 몸의 손상이 적은 방법이지만 아직까지 국내에서는 의료보험 적용이 되지 않아, 바클로펜펌프 시술이 필요한 많은 환자에게 적용하지 못하고 있는 것이 아쉽다”고 밝혔다.