㈜대웅제약(대표 이종욱)은 중추신경계 신약개발에 우수한 역량을 보유한 메디프론(대표 묵현상)과 알츠하이머 치매치료제 공동연구 개발 계약을 체결했다고 20일 밝혔다.

이번 제휴를 통해 대웅제약은 메디프론이 개발한 치매치료제 신약 후보물질 "DBT-1339"의 한국 및 아시아 5개국에 대한 판권과 함께 미국, 유럽, 일본을 포함한 전세계를 대상으로 공동개발 및 공동 사업화 권한을 보유하게 됐다.

또 장기적인 연구개발 협력관계를 위해 신주인수권부사채를 인수하는 형태로 메디프론에 투자하기로 했다.

"DBT-1339"는 메디프론에서 독자적으로 개발해온 치매치료제 후보물질로 베타아밀로이드 응집을 억제함으로써 뇌 신경세포를 죽이는 독소 형성을 차단하는 기전을 갖고 있다. 현재 베타아밀로이드 응집 억제는 매우 유망한 치매 신약 타깃으로 알려져 있다. 또 이미 여러 다국적 제약사에서도 이와 관련한 임상시험 및 연구개발이 활발히 진행 중에 있다.

"DBT-1339"는 베타아밀로이드 유발 및 유전자 조작 동물모델 실험에서 우수한 약효와 안전성을 확인, 매우 경쟁력 있는 치매치료제로서 개발이 가능할 것으로 기대를 모으고 있다.

양사는 국내 임상시험은 공동으로 진행키로 하고 미국, 유럽의 해외 임상시험은 다국적 제약사와 파트너링을 통해 진행키로 했다.

치매는 뇌 신경세포의 사멸로 인한 지적 능력 약화 또는 사회활동 능력이 소실되는 질환으로 현재 치매 진행을 중단 또는 치료할 수 있는 약물은 없는 실정이다. 치매환자는 세계적으로 약 2천400만명, 국내에서 120만명 정도에 이르는 것으로 알려져 있으며, 유병률은 8.3%로 계속해서 증가하고 있는 추세다.

시장 규모는 세계적으로 30억달러이며 국내 시장의 경우 1천억원으로 매년 27% 정도의 높은 성장률을 보이고 있다.

대웅제약 관계자는 "최근 지속적 C&D(Connection & Development) 활동을 통해 신약, 천연물, 바이오, 제네릭 분야에 대한 글로벌 연구개발 역량을 구축해 나가고 있으며, 특히 급성장하는 중추신경계 약물 시장에서 파이프라인 보강을 위해 여러 회사와 다각적인 제휴를 추진 중"이라며 "이번 DBT-1339 공동개발로 기존 품목과의 시너지는 물론 해외 라이선싱을 통한 세계 시장 진출을 위한 도약의 발판으로 삼을 예정"이라고 밝혔다.

메디프론 관계자는 "자체에서 신약 후보물질을 개발했지만 임상시험 진행, 후속 연구, 사업화 노하우가 부족한 바이오벤처 입장에서는 다양한 신약개발 경험을 축적하고 있는 국내외 대형 제약회사와 협력을 통해 글로벌 신약의 성공 가능성을 높이는 것이 최선의 방안이라 생각하며 이번 대웅제약과 메디프론의 공동 연구개발을 계기로 다른 바이오벤처 회사들과 국내 제약회사들의 협력이 강화된다면 우리나라 제약산업도 머지않아 세계적인 경쟁력을 가질 수 있을 것"이라고 말했다.