경북 포항에 사는 정모(38.여)씨는 지난해 5월 막노동을 하며 성실하게 살던 남편이 폭행사건에 연루돼 수감되면서 막막한 처지가 됐다.

남편이 벌어오는 돈으로 하루하루를 어렵게 생활했으나 남편의 수입이 끊겨 어린 자녀 2명과 생활이 막연해 진 것이다.

그러나 정씨는 이같은 딱한 사정을 전해들은 이장과 이웃들이 129번 보건복지콜센터에 신고해 포항시를 통해 실태를 조사한 뒤 매달 70여만원의 생계비를 지원받게 됐다.

포항시에서 지난해 3월부터 129번에 생계나 의료비 등 긴급지원을 요청한 서민은 모두 224명으로 이 가운데 정씨처럼 심사를 통해 지원을 받은 사람은 197명에 이른다.

특히 중대한 질병으로 병원에 입원.치료를 받은 뒤 진료비가 없어 도움을 요청한 사람이 95%에 달하며 이들에게 총 2억원 가량이 의료비가 지원됐다.

포항시는 긴급지원제도 시행 이후 질병과 생활고, 학대 등으로 어려움을 호소하며 129번을 통해 지원을 요청하는 전화가 하루 10여건씩 걸려오는 등 이 제도가 상당한 성과를 거두고 있다고 설명했다.

울진군에도 제도 시행 이후 지금까지 생계지원 15명(700만원)과 의료비 지원 31명(3천만원) 등 46명을 지원했으며 영덕군도 10여명이 생활비나 의료비를 지원받았다.

이 제도는 2004년 12월 대구시 동구 불로동 5세 남아 아사 사건을 계기로 지난해 3월부터 시행됐으며 노인.아동학대나 생활비, 의료비가 없어 고통을 받는 영세민은 본인이나 이웃이 전국 어디서나 국번없이 129번을 통해 도움을 요청할 수 있다.

그러나 담당부서인 각 시.군지역 사회복지과에 담당직원이 2명뿐으로 이들이 24시간 상시대기하는 등 격무에 시달리고 있어 이 제도의 효율적인 운영을 위해서는 인력충원이 시급하다는 지적이다.

포항시 관계자는 "밤낮없이 수시로 걸려오는 지원전화를 공무원 2명이 담당하기에는 무리가 있어 인력충원이 절실한 실정이며 아직도 이 제도를 모르는 주민이 많아 복지확대 차원에서 홍보를 강화해 이용률을 높이는 방안도 강구해야 할 것"이라고 말했다.

<연합뉴스>