연세의대는 20일 열린 제19회 보원학술상 시상식에서 수상자로 예방의학교실 오희철 교수를 선정하고 상금 1천만원과 기념메달을 수여했다.

오희철 교수는 지난해 10월 세계적 의학 학술지인 랜싯(Lancet)지에 ‘Effect of single dose of SA 14-14-2 vaccine 1 year after immunisation in Nepalese children with Japanese encephalitis:a case-control study’게재함과 동시에 높은 학술인용도를 보여 수상하게 됐다.

이날 시상식에는 이 상을 제정한 윤덕진 연세대 명예교수와 김경환 연세의대 학장을 비롯한 많은 동료 교수와 후학들이 참석하여 오희철교수의 수상을 축하했다.

오희철 교수팀은 네팔 어린이 22만명을 대상으로 한 연구에서 살아있는 일본뇌염 바이러스의 독성을 약화시켜 만든 ‘생백신’을 사용할 경우 단 한차례 접종으로 일본뇌염을 예방할 수 있음을 확인했다. 네팔 어린이에게 중국산 생백신을 한차례 접종한 뒤 조사한 결과 예방접종 뒤 첫해는 물론 2년 뒤까지도 백신의 예방효과가 98.5%로 매우 높게 유지됐다는 것이다.

이날 논문 발표회에서 오희철 교수는 “이번 연구결과로 단 한번의 생백신 접종으로 총 3차례의 기본접종과 2차례의 추가접종을 대체할 수 있는 근거를 제공했다”고 말했다.

오희철 교수의 연구결과로 죽은 바이러스로 만든 ‘사백신’을 사용해 기본접종 3회에 추가접종 2회 등 모두 5회의 접종을 권유하고 있는 우리나라 일본뇌염 예방접종 체계에 영향을 미칠 것으로 기대되고 있다.

또 지난해 오희철 교수의 연구성과에 대해 미국 질병통제센터(CDC) 관계자도 “지구상에서 2012년까지 일본뇌염 백신이 2억 도스가 필요할 것”이라며 “단 한번 접종으로 효과를 볼 수 있고 다른 백신과 동시에 접종이 가능하면서도 비싸지 않다면 전세계 수많은 어린이에게 접종하는 게 가능할 것”이라고 언급하면서 이번 연구의 중요성을 인정한 바 있다.

한편 보원학술상은 윤덕진 연세대 명예교수가 지난 88년 모교인 연세의대 교수들의 의욕을 진작시켜 세계적 수준의 연구업적을 많이 세우기 바라는 마음에서 자신의 아호를 딴 기금을 기증해 제정된 학술상이다.

시상기준은 국내외 유수 의학잡지 또는 과학학술지에 게재된 논문 연구자 중 가장 많은 학술인용도(Impact Factor)를 기록한 교수를 선정, 시상하고 있다.