제약계가 신약개발을 위해 정부의 지원이 절대적으로 필요하다며 정부에 자금 지원 확대와 함께 정부지원 자금의 인건비 사용 등 규제를 대폭 완화해 달라고 요청해 관심을 끌고 있다.
외국과 비교할 때 우리나라는 우수한 연구인력을 많이 확보하고 있지만 천문학적인 액수의 비용이 투입되는 신약 개발은 먼 남의 나라 일처럼 여겨져 온 것이 사실이다.
그러나 지금 제약계는 그 어느 때보다 신약개발에의 의지를 강하게 표출하고 있어 보건의료계 관계자들의 관심을 끌고 있다.
한국제약협회는 28일 국무조정실에 제출한 "제약산업의 R&D 지원에 대한 개선방안"에서 "10조원 이상의 경제가치를 창출하는 세계적 신약개발을 위해 정부지원자금을 대폭 확대해 달라"고 건의했다.
제약협회는 이 건의문에서 △임상시험단계 지원 확대 △성공불 융자금제도 수립 △연구인력 인건비 인정 △부처별 지원분야 전문화 등을 통해 제약업계 연구개발업무가 활성화될 수 있도록 해줄 것을 아울러 요청했다.
이 자료에서 제약협회는 "세계적 신약을 개발하기 위해서는 현 정부지원 연구개발비는 너무 적은 수준"이라며 "매년 2∼3개의 가능성 있는 후보물질을 도출해 과제 당 연구개발 단계별로 50억∼200억원 규모의 연구비를 지속 지원하는 시스템이 마련돼야 한다"고 주장했다.
또 연구개발비 지원방안과 관련해서는 개발 초기 단계 지원에 그치지 말고 연구비의 대부분이 소요되는 임상시험단계에 자금지원을 집중시켜 줄 것을 주문했다.
이와함께 신약개발에 따른 비용 부담이 큰 점을 감안해 개발에 실패할 시에는 융자금을 면제해 주는 성공불 융자금제를 도입한다면 제약산업의 R&D 활동이 크게 활성화될 것이라고 제안했다.
제약협회는 "특히 정부 R&D 지원금은 연구인력 인건비로 사용할 수 없도록 하고 있으나 연구개발을 위한 가장 중요한 부분은 우수 연구인력 확보라는 점을 감안해 R&D 지원금의 30∼50%를 연구인건비로 사용할 수 있도록 해 달라"고 아울러 요청했다.
이밖에 부처간 중복 조정 차원에서 한 단계 더 나아가 범 부처 차원에서 예산을 편성하고 부처별로 기초연구, 창약 및 전임상, 임상연구 등으로 지원분야를 전문화, 자금 지원의 효율성을 높여야 할 것이라고 강조했다.
제약협회는 "차기년도 사업시행계획을 사전에 예고하고, 과제선정 평가 시 산업계의 참여를 확대하는 등 지원절차도 개선해 기업의 인력 및 시간낭비를 최소화해 줄 것"도 함께 제안했다.
이번 건의와 관련해 제약계 관계자는 "LG생명과학의 "팩티브"가 최근 FDA 승인에 이어 본격적으로 미국 시장에 진출하는 등 우리도 할 수 있다는 가능성을 확인했다"며 "의약분업 이후 OTC 시장의 퇴조와 함께 다국적제약사의 오리지널 제품에 밀려 국내 제약사의 위기의식이 날로 심화되고 있는 가운데 신약개발을 유일한 돌파구로 인식하고 있는 듯하다"고 분위기를 전했다.