질병관리본부(본부장 양병국)는 전국 544개 응급실 운영 의료기관이 참여하는 ‘한파로 인한 한랭질환 감시체계’ 운영결과 겨울 시작과 함께 12월 중순까지 한랭질환자 발생의 빠른 증가가 확인됐다고 12월23일 밝혔다.

12월1일부터 18일까지 한랭질환자는 총 137명(사망 5명) 신고됐으며, 기관당 신고건수 기준 전년 대비 한랭질환자 신고가 66.7% 증가했다.

이는 올 겨울 들어 시작된 한파와 함께 평년보다 낮은 기온이 지속돼 환자 발생이 빠르게 증가한 것으로 보인다.

이 기간 신고된 한랭질환자는 질환별로 저체온증 116명(84.7%), 동상 15명(10.9%) 등으로 신고됐다.

이 가운데 저체온증 환자의 특성을 살펴보면 연령별로는 50대(31명, 26.7%)가 가장 많았고 성별로는 남성(95명, 81.8%)에서 절대적으로 많이 발생했다.

또 만성질환자(61명, 52.6%)와 경제적 취약계층(32명, 27.6%)이 상당수를 차지했고 특히 음주를 한 경우가 45.7%를 차지해 중요한 위험요인으로 나타났다.

사망자의 경우도 음주를 한 경우(3명, 60.0%)와 경제적 취약계층(3명, 60.0%)에 집중돼 있으므로 이에 대한 각별한 건강관리가 요구된다고 질병관리본부는 밝혔다.

질병관리본부는 또 한파로 인한 건강피해를 예방하기 위해 각 지자체에 ‘한파대응 건강관리 사업안내’를 배포하고 한랭질환 응급조치, 한파대비 건강수칙 등 홍보자료(포스터, 리플릿) 및 동영상을 제작해 적극적인 홍보에 나섰다.

아울러 한파로 인한 건강피해는 건강수칙을 지키는 것만으로도 예방이 가능하므로 한파특보 등 기상예보에 주의를 기울이고 외출 시 장갑, 목도리를 착용해 따뜻하게 옷을 입는 등 ‘한파대비 건강수칙’ 준수를 당부했다.

특히 고령자와 독거노인, 노숙인, 만성질환자(고혈압, 심장병, 당뇨 등)는 한파에 더욱 취약할 수 있으므로 각별히 주의해야 한다고 강조했다.