장은미·최영석 교수팀은 쥐 100 마리를 대상으로 백금계열의 항암제인 시스플라틴을 0.5, 1.0, 1.5, 2.0 mg/kg씩 5일에서 14일 동안 매일 투여한 뒤 난소조직을 채취해 분석했다.
그 결과 항암치료제인 시스플라틴이 난소에 존재하는 원시난포세포를 과활성화 해 번아웃(burn-out) 시킴으로써 조기폐경을 유도한다는 사실을 확인할 수 있었다.
시스플라틴으로 인해 원시난포세포가 빠르게 소모되어 폐경이 앞당겨져 난임이 되는 것이다.
하지만 이번 연구를 통해 난소암, 고환암, 방광암, 식도암 폐암, 뇌종양 등에 흔히 사용되고 있는 시스플라틴이라는 약물이 난소 내 원시 난포 세포를 과활성화 시켜 폐경에 이르게 한다는 사실을 밝혔고 이 과활성화를 막는다면 가임력을 보존할 수 있다는 사실을 확인했다.(국제학술지 'PLoS One' 게재)
이후 장은미·최영석 교수팀은 가임력 보존을 위해서 과활성화를 억제하는 물질로 세포의 독성을 줄여 주는 것으로 잘 알려진 멜라토닌을 시스플라틴과 함께 투여해 실험했으며 결과 멜라토닌이 원시난포 세포의 과활성화를 억제하는 것을 확인했다.
이번 연구를 진행한 차병원 여성의학연구소 장은미 교수는 “원시난포 세포의 과활성화를 막을 수 있다면 항암치료를 받은 암환자들의 상당수가 가임력을 보존할 수 있을 것”이라며 “향후 후속 임상 연구를 통해 여성 암치료 환자들의 가임력 보존방법을 찾을 수 있도록 노력하겠다”고 전했다.
이어 “현재까지 암환자가 가임력을 보존할 수 있는 방법으로는 난자은행과 정자은행을 이용해 미리 보관하는 것이 유일하다”며 “암치료 전에 난자나 정자를 보관하면 치료 후에 임신도 충분히 가능하다”고 말했다.
끝으로 “2011년 강남차병원에서 백혈병 환자가 치료 후 10년 만에 아이를 낳은 사례도 있는 만큼 포기하지 말고 난자를 보관하는 것이 필요하다”고 전했다.
