투표는 이날 오전 8시에 시작돼 13일 오후 3시까지 이틀에 걸쳐 진행되지만 첫날 투표마감을 3시간 남겨놓은 오후 7시 현재 투표율은 13%에 그쳤다.
전문가들은 첫 날 투표 막판과 이틀째 투표에서 투표율이 급상승하지 않는한 난자.정자 기증 금지 등 각종 불임치료를 금지하는 현행 생명윤리법을 완화하기 위한 이번 국민투표는 투표율이 50%에 못미쳐 부결될 것으로 보고 있다.
이탈리아는 1990년대에 62세 여성이 의료진 도움으로 아기를 낳는 등 불임치료가 자유로웠으나 지난해 배아의 권리를 인정하고 정자.난자 기증을 금지하는 생명윤리법이 발효되면서 유럽에서도 가장 보수적인 국가가 됐다.
이에 따라 유럽에서 출산율이 가장 낮은 나라 중 하나인 이탈리아에서는 불임치료를 위해 해외로 나가는 불임부부가 3배로 늘어나는 등 부작용이 나타나고 있다.
그러나 이번 국민투표가 가결되면 생명윤리법은 크게 바뀌게 된다.
우선 정자와 난자 기증이 허용되고 배아의 냉동 및 연구가 가능해지며 불임치료 1회당 수정될 수 있는 난자 수의 제한도 사라진다. 또 배아의 법적 권리를 인정하고 자궁이식 전 유전자 검사를 금지하는 조항도 수정된다.
생명윤리에 대해 실비오 베를루스코니 총리와 의견을 달리하고 있는 스테파니아 프레스티지아코모 기회평등장관은 현행 법은 여성의 권리에 대한 공격이라며 이탈리아 여성들이 이탈리아에서 아기를 낳을 수 있도록 법이 개정돼야 한다고 주장했다.
또 현행법에 반대하는 사람들은 법이 개정되지 않으면 "낙태반대" 운동가들이 다음에는 낙태 불법화를 추진할 것으로 우려하고 있다.
그러나 법 개정에 반대하는 이탈리아 성직자들은 설교를 통해 신자들에게 "생명은 투표 대상이 될 수 없다"며 공공연히 투표 거부를 촉구하고 있다.
교황 베네딕토 16세도 이런 주교들의 국민투표 거부운동에 대해 지지를 표시함으로써 교황 선출 후 처음으로 이탈리아 정치현안에 대한 의사를 표현했다.
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