뇌 조직을 선택적으로 분자.세포 수준에서 선명하게 들여다 볼 수 있는 "자기공명영상(MRI) 조영제"가 국내 연구진에 의해 개발됐다.

이에 따라 마치 뇌를 해부해서 보는 것 처럼 선명한 내부 구조를 볼 수 있게 되고 밀리미터(㎜)이하의 아주 작은 종양도 조기에 발견할 수 있어 암 등 뇌질환 치료에 새로운 전기가 마련될 전망이다.

서울대 현택환(玄澤煥.42) 교수팀과 성균관대 삼성서울병원 이정희(李貞姬.44) 교수팀은 공동연구 를 통해 산화망간 나노입자를 활용해 "조영강화 자기공명영상(MONEMRI)" 기술을 개발했다고 15일 밝혔다.

연구팀은 산호망간 나노입자를 이용해 만든 조영제를 쥐의 정맥을 통해 주사한 결과, 뇌를 비롯해 간, 신장, 척추 등의 다양한 기관에서 조영기능이 뛰어난 영상을 얻을 수 있었으며 3∼5주에 걸쳐 뛰어난 해상도의 해부학적 영상을 제공했다고 설명했다.

또 암세포를 특이적으로 찾아내는 항체를 산화망간 나노입자에 결합했을 경우엔 뇌에 전이된 암세포를 선택적으로 영상화할 수 있었다고 밝혔다.

현 교수는 "이 MRI 조영제는 단기적으로는 신경학 및 뇌 연구 분야에 획기적인 연구방법을 제공할 것으로 예상되며, 장기적으로는 손상된 세포 또는 뇌의 손상된 세포구조를 찍는 것이 가능할 것"이라면서 "치매, 파킨슨병, 간질 등의 뇌신경계 질환의 조기진단과 이 질환들의 발병 원인 규명, 치료법 개발에 응용될 것으로 기대된다"고 말했다.

특히 암 세포를 특이적으로 찾아내는 표적인자(항체)가 결합된 산화망간 나노입자는 뇌 종양을 비롯한 다양한 종양을 세포나 분자레벨에서 조기진단하는 데 응용될 것으로 기대되고 있다.

이번 연구결과는 독일화학회지인 "안게반테 케미"에 14일 온라인으로 발표됐으며 5월 이 학회지의 표지논문으로 게재될 예정이다.


<연합뉴스>