국내 연구진이 인체 내 혈당 수준을 조절하는 역할을 하는 단백질을 세계 최초로 발견, 당뇨 등 대사질환의 치료와 신약 개발에 새로운 가능성을 제시했다.

서울대 단백질합성효소네트워크연구단 김성훈 교수팀은 서울아산병원 이기업 교수팀과 공동연구를 통해 "AIMP1"이라는 단백질이 혈당의 수준을 유지하는 데 중요한 역할을 하고 있다는 사실을 밝혀냈다고 12일 발표했다.

이번 연구결과는 미 과학원회보(PNAS) 12일자에 실렸다.

그동안 혈당은 주로 인슐린과 글루카곤이라는 호르몬에 의해 주로 조절되고 이 조절이 균형을 잃으면 당뇨 등 심각한 대사질환이 발생하는 것으로 알려져 왔으나 이번 김 교수팀 연구를 통해 혈당 수준유지는 기존 인슐린과 글루카곤 함께 AIMP1 단백질의 공동 협력으로 이뤄진다는 사실이 밝혀진 것이다.

연구에 따르면 혈당의 농도가 낮아지면 AIMP1은 췌장에서 혈액으로 분비돼 췌장으로부터 글루카곤을 분비하게 하고 간과 지방조직으로부터 글루코스(포도당)를 생산케 함으로써 혈당을 일정하게 유지하는 데 중요한 역할을 하고 있는 것으로 나타났다.

쥐를 대상으로 한 실험에서 AIMP1 유전자가 없는 쥐는 정상 쥐에 비해 혈당의 급속한 저하, 글루카곤의 생성 부족, 성장과 상처치유 속도 저하 등의 현상을 보여 AIMP1의 생리적 조절기능이 아주 중요함을 입증했다.

김 교수팀은 또 AIMPI이 글루카곤과 함께 췌장의 호르몬 분비세포인 알파세포에 농축돼 있음을 발견했으며 재조합 AIMP1을 순수 정제하는 데 성공했다.

김 교수팀은 "AIMP1은 글루카곤에 비해 혈당의 회복 능력이 빠르고 지속적"이라면서 "저혈당증을 비롯한 관련 대사질환의 치료와 신약개발에 유용하게 활용될 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

연구팀은 국내 바이오기업인 ㈜이매진과 미국의 바이오기업 어타이어사와 함께 AIMP1의 다양한 생리조절 기능을 이용, 새로운 의약품 개발을 위해 공동연구를 진행하고 있다.

<연합뉴스>