비타민C 음료의 벤젠 검출 논란이 차츰 잦아들고 있는 가운데 여전히 일부 제품에서는 벤젠이 소량 검출돼 소비자들이 불안해하고 있다.

20일 식품의약품안전청은 "지난 6월 14일부터 7월 14일까지 1개월간 35개 업소 58개 제품에 대한 수거검사 결과 안식향산나트륨을 사용하지 않거나 천연보존료로 대체 사용, 살균공정 강화 등 관련업계의 적극적인 저감화 노력으로 대부분 제품에서 벤젠이 검출되지 않았고, 6개 제품에서만 1.5∼11.7ppb가 검출됐으며 이중 1개 제품만 10ppb 이상의 벤젠이 검출됐다"고 발표했다.

지난 3월 1차 모니터링에서는 37개 제품 중 1개 제품을 제외한 36건에서 1.7∼262.6ppb가 검출됐고 이 가운데 30건에서 10ppb 이상이, 곧이어 4월 초에 실시된 모니터링에서 30개 제품 중 27건에서 5.7∼87.7ppb가 검출됐고 10ppb 이상은 15건이었다.

4월부터 5월까지 실시된 2차 모니터링에서는 33개 제품 중 18건에서 벤젠이 검출됐으며 10ppb 이상 검출된 건수는 9건이었다.

이와 관련해 식품의약품안전청은 "벤젠 검출량이 위해발생 우려 수준은 아니지만 세계보건기구(WHO) 및 우리나라 먹는물 수질기준(10ppb) 이상 검출된 음료제품에 대해서는 소비자의 불안감 해소와 식품안전 수준 향상을 위해 해당업체에 자진회수를 권고하는 한편 저감화를 위해 제조공정 개선 촉구 및 자체 품질검사를 강화토록 지시한 바 있다"고 밝혔다.

이어 "이후 지속적인 모니터링 및 업계의 적극적인 저감화 추진결과 대부분의 제품이 개선돼 벤젠이 검출되지 않거나 낮은 수준으로 검출됐다"고 덧붙였다.

현재 식품에 대한 벤젠 관리기준은 없으나 WHO 및 우리나라 먹는 물 수질기준은 10ppb다.

한편 식의약청은 앞으로 벤젠생성의 정확한 원인규명과 함께 저감화 방안 등 벤젠생성을 최소화하기 위한 체계적인 조사 연구사업을 지속적으로 추진할 계획이라고 밝혔다.