식품의약품안전처의 거북이 행정으로 국내 제약바이오업체들이 국내 입상을 포기한채 미국FDA로 직행하는 이른바 ‘식약처 패싱’ 현상이 늘고 있다는 주장이 나왔다.

10월7일 국회에서 열린 식품의약품안전처 국정감사에서 자유한국당 김명연 의원(국회 보건복지위원회·사진)은 2015년부터 2019년 6월까지 5년 동안 식약처에 의약품 임상시험을 신청했다가 자진철회한 숫자가 297건에 달한다고 밝혔다.
 
이는 국내에서 의약품 임상시험을 원하는 제약바이오업체 10곳 중 1곳은 국내 임상을 포기했다는 것을 의미한다.

한국의 식약처와 미국의 FDA에서 수행하는 임상시험은 의약품 개발의 첫 단계로 미국, 일본, 호주 등 해외에서는 의약품 임상시험 시작되는 ‘승인’까지 1달 정도 걸리는 반면 한국 식약처에서는 1년 넘게 지체되고 있기 때문이라는 것.

김 의원은 “최근 3년 동안 식약처의 임상 승인이 가장 늦게 떨어진 경우는 421일이었고, 임상 1상을 승인받기까지 최대 303일 지체된 사례도 있는 것으로 조사됐다”며 “임상 1상은 전 임상시험 과정 전체에서 가장 간단한 과정임에도 국제기준에 비추어보면 식약처 임상에 과도한 기간이 소요되고 있어 제약바이오업체들은 신약개발에 난항을 겪고 있다”고 지적했다.

이처럼 승인 기간이 길어지는 데는 의약품 심사 인력이 충분히 확보되지 않는 점이 원인으로 지목되고 있다. 식약처는 의약품 심사를 정상적으로 수행하기 위해 투입되어야 하는 의사의 정원을 25명으로 분석하고 있지만, 현재 재직중인 의사는 11명으로 절반 이상 미충원된 상태다.

의약품 심사 부문의 인력난은 식약처의 오랜 고질병으로 심사 속도 저하와 이로 인한 심사의 질 하락에도 영향을 미칠 수밖에 없다.
 
결국 식약처의 느리고 미숙한 심사 행정으로 인해 임상시험을 신청했다가 자진철회하는 비율 역시 늘어날 수밖에 없는 실정이다.
 
김 의원은 “머지않아 블록버스터급 국산 신약을 만들겠다는 대통령의 공언과는 반대로 식약처는 신약 개발의 첫 걸음인 임상 승인마저 제대로 수행하지 못하고 있다”면서 “신약 심사 인력 확보하고 미숙한 행정 관행을 당장 개선해 국내 신약개발 활성화에도 기여해야 한다”고 강조했다.