천고마비의 계절 가을, 오곡백과가 무르익고 한 해 동안 공들였던 수확물들을 걷어 들이는 풍성한 시기다. 예로부터 이 시기가 되면 선선한 날씨와 높고 청명한 하늘을 만끽하며 맛있는 음식들을 먹고 풍수를 즐겨왔다. 그런데 이런 즐거움을 만끽하지 못하는 이들이 있으니, 바로 기능성 소화불량 환자들이다.

음식을 먹으면 소화가 잘 안되고 조금만 먹어도 팽만감이 느껴지며 더부룩함을 호소하는 사람들이 이에 속한다. 그런데 더 속상한 것은 이런 이들일수록 위내시경이나 위대장조영검사를 받아도 특별한 이상이 없다는 진단을 받는다는 것이다. 분명 소화불량인데도 별다른 이상이 없다고 하니 마음만 불편하다.

소화불량이란 위와 십이지장 기능 저하에 의해 생기는 질환으로 환자마다 포만감, 식후 상복부 팽만감, 속쓰림, 통증 등의 다양한 증상을 보인다.

해운대 부민병원 소화기내과 김영지 과장은 “기능성 소화불량은 소화 장애로 내원하시는 분들의 가장 흔한 원인으로 매우 흔한 질환”이라며 “기능성 소화불량의 원인은 명확하게 밝혀진 것은 없지만 스트레스와 헬리코박터균의 감염, 잘못된 생활습관 등을 들 수 있다”라고 말했다.

이외에도 기능성 소화불량은 위저부의 위적응 장애, 위장관의 운동이상, 위 내장감각의 비정상적인 예민성, 십이지장의 기능 이상 등 발생기전이 다양하다.

하지만 최근 환자들이 급증하고 있는 대표적인 이유로는 과도한 스트레스와 잘못된 생활습관을 들 수 있다.

스트레스 등으로 인한 즐겁지 않은 식사는 위 배출기능을 떨어뜨리며 바쁜 일과 때문에 급하게 밥을 먹고 바로 업무에 돌입하는 사회인들의 경우 위의 이완기능을 약하게 만들어 트림, 복부팽만감을 유발할 수 있다. 이 같은 증상이 지속되면 위무력증과 위하수증을 유발시킨다.

위 무력증이란 말 그대로 위의 기능이 무력해진 상태를 말하는 것으로, 항시적으로 소화가 잘 되지 않으며 속이 더부룩해 트림을 많이 하게 된다. 위에서 소화 효소 분비가 거의 이루어지지 않는 상태이므로 음식물이 위에 머물러 있는 시간이 길어지고, 이로 인해 위가 밑으로 쳐지는 위하수증까지 이르게 된다. 위무력증이 있는 환자의 경우 대다수가 위하수증을 동반하게 된다.

소화불량 환자들은 대부분 섭취하는 음식과 밀접한 관련이 있는데 기름지거나 자극적인 음식을 섭취하게 될 경우 증상이 나빠지며, 대체적으로 고지방음식은 위 배출 기능을 떨어뜨리므로 소화 불량을 호소하는 환자들의 경우 피하는 것이 바람직하다. 또한 카페인이나 알코올 등도 위에 악영향을 줄 수 있으니 섭취를 줄이고 맵고 짠 자극적인 음식은 제한하는 것이 좋다.

김영지 과장은 “보통 식이섬유는 장건강에 도움이 되므로 소화에도 도움이 될까 싶어 섭취하는 경우가 많은데, 오히려 식이섬유는 위 내용물의 배출을 느리게 하므로 소화력이 많이 떨어지는 환자들은 섭취를 제한해야 한다”며 “기능성 소화불량 환자의 경우 식생활 습관의 교정도 필요한데 불규칙한 식생활은 위장 점막의 위축이나 위산에 의한 손상을 일으키고 과식이나 폭식은 소화불량 증상을 더욱 악화시킬 수 있으니 주의해야 한다”고 강조했다.

식사는 정해진 시간에 규칙적으로, 정량을 지키는 것이 좋으며 늦은 밤 음식물을 섭취하게 되면 생리적인 위 배출 기능의 저하로 소화불량 증상이 악화될 수 있다. 식후 과격한 운동도 위 배출 기능을 저하시키며 위식도 역류에 의한 증상을 유발할 가능성도 있다.

이런 소화불량 증상이 계속적으로 이어질 때는 제산제, 소화제 등의 약물에 의존하기 보다는 병원을 찾아 정확한 검사를 받아보아야 한다. 기질적 질환의 유무를 명확하게 검사 한 후 전문의와의 긴밀한 상담을 통해 각 개인별 증상에 맞는 위장운동촉진제 등의 약물 처방을 받는 것이 도움이 된다.

또한 스트레스로 인한 소화불량 환자의 경우 평소 마음을 편하게 가지고 안정을 취하도록 노력하며 적당한 수면과 휴식을 통해 심신의 피로를 푸는 것이 바람직하다.

[자료제공 : 해운대 부민병원]