핑크리본 캠페인을 통해 유방암 예방 대국민운동을 전개하고 있는 한국유방암학회(이사장 박찬흔)가 ‘10월 유방암 예방의 달’을 맞아 ‘2012 유방암 백서’를 발간했다.

1996년부터 2010년까지 15년간의 유방암 관련 통계가 집약돼 있는 이번 백서에서 국내 유방암 환자수는 1996년 3천801명에서 2010년 1만6천398명으로 4대 이상 증가한 것으로 나타났다.

이 가운데 50~60대 폐경 후 여성과 가족력 있는 20~30대 젊은 여성의 유방암 발생률이 크게 증가한 것이 눈에 띤다.

2010년 한국유방암학회 자료에 따르면 연령별 발생자 수는 40대가 37%로 가장 높으며 40대 이하 젊은 유방암 환자 발생률이 51.2%로 절반 이상을 차지하지만, 폐경 후 연령대인 50대와 60대의 발생 증가율이 더욱 크게 증가한 것으로 밝혀졌다. 2006년과 비교해 2010년에는 50대 환자 발생률이 25.7%에서 29.1%로, 60대 환자는 13%에서 14%로 증가한 것.

이는 수유경험이 없고 비만, 조기 초경, 늦은 첫 출산 등이 위험 요인으로 작용한 것으로, 서구형 유방암의 특징을 보이며 앞으로도 이 같은 현상은 지속될 것으로 학회 측은 예측하고 있다.

이와 관련해 박찬흔 이사장은 “최근 50대 이상 연령대에서도 유방암 환자가 증가하는 서구형 유방암의 특징을 보인다”며 “베이미부머 세대인 현 50~60대 여성은 사회진출이 활발해지면서 출산율, 모유 수유율 낮아졌다. 다양한 유방암 발병 위험인자 보유 비율이 높아졌고, 이것이 장년층 유방암 증가의 원인일 수 있다”고 강조했다.

이외에도 가족력 있는 20~30대 젊은 여성의 유방암 발병 유전자 변이 비율이 높은 것 또한 주목해야할 부분이다.

학회가 2007년 5월부터 2010년 7월까지 전국 유방암센터를 찾은 유방암 환자 중 고위험군을 대상으로 유전자 변이 여부를 조사한 결과 총 19.7%(167명)에서 유전자 변이가 확인됐다. 유전자 변이 비율은 가족력이 있는 경우 24.8%, 가족력이 없는 경우에는 9.4%였다. 특히, 가족력이 있는 변이 유전자 보유자 중 20대에서 돌연변이 발견 비율이 33.3%로 가장 높았으며, 30대에서 발견된 비율이 30.8%로 두 번째로 높았다.

가족력이 없는 경우에도 40대 미만에 진단을 받은 환자의 9.3%, 35세 미만에 진단을 받은 11.3%가 돌연변이 유전자를 보유해 다른 임상적 위험과 함께 낮은 발병 연령 역시 유전성 유방암의 위험인자가 될 수 있는 것으로 나타나 주의를 요하고 있다.

김성용 기획이사는 “우리나라의 유전성 유방암 발병 유형은 서구와 유사하지만, 가족력이 없거나 약한 경우에는 연령이 중요한 영향을 미치는 양상이다. 따라서 40세 미만에서 유방암이 발생하거나 가족력 등 위험 요소가 있다면 전문의와 논의 후 유전자 변이 여부에 대한 검진을 받아야 한다”고 밝혔다.

유방암 관리를 위해서는 조기검진이 최선책으로, 20대부터 교육을, 30대부터는 자가검진으로 유방암 발병 여부를 체크하고, 40대부터는 1년에 한번 정기검진을 받을 것을 학회는 권고하고 있다.