초음파 내시경으로 유의미한 췌장암 조직 표본을 얻기 위해서는 미세 바늘의 굵기가 중요한 인자라는 것이 처음으로 밝혀져 화제다.

굵은 바늘을 사용해 표본을 채취할 때 더 많은 DNA를 얻을 수 있으며, 이에 따라 차세대염기서열분석(NGS) 검사 성공률도 높았다는 것.

한림대학교강남성심병원 소화기내과 박재근 교수와 삼성서울병원 소화기내과 이광혁 교수 공동 연구팀은 최근 ‘췌장 선암의 성공적인 차세대염기서열분석을 위한 초음파 내시경 유도하 조직 획득 인자(Factors of Endoscopic Ultrasound-Guided Tissue Acquisition for Successful Next-Generation Sequencing in Pancreatic Ductal Adenocarcinoma)’ 논문을 통해 이 같은 결과를 발표했다.

췌장 선암은 췌장암 중 가장 흔한 암종으로, 5년 생존율이 15.2%에 불과하다.

특히 암이 상당히 진행될 때까지 별 증상이 없어 치료 시기를 놓치는 경우가 많다.

실제로 대한췌담도학회에 따르면 국내 췌장암 환자의 약 80%가 수술이 불가한 3~4기에 암을 진단받는다.

이 경우 표적 항암 등 화학요법이 필요한데, 효과적인 화학요법을 찾기 위해 초음파 내시경으로 암 조직을 떼어내고 NGS 검사를 시행하는 게 일반적이다.

NGS 검사는 결과에 따라 어떤 항암제로 환자의 암을 치료할 수 있는지 결정하는 중요한 검사이므로, 유의미한 암 조직을 떼어내는 것이 매우 중요하다.

하지만 초음파 내시경으로 떼어낸 췌장암 조직 표본은 NGS 검사에서 실패하는 경우가 흔하다는 게 문제.

이에 연구팀은 초음파 내시경 시 NGS 검사에 적합한 암 조직 표본을 채취할 수 있도록 하는 인자를 밝히고자 이번 연구를 진행했다.

연구팀은 기존에 초음파 내시경으로 채취한 췌장암 조직 표본 190개를 확보해 연령, 성별, 종양의 위치 및 크기, 표본을 채취한 바늘 굵기 및 종류, 통과 횟수 등 표본의 특성을 조사했다.

맞춤형 암 패널(CancerSCANTM)을 활용해 NGS 검사를 시행했으며 190개 중 109개(57.4%)의 표본이 검사에 성공했다.

연구팀은 NGS 검사의 표본을 성공군과 실패군으로 나누고 특성에 따라 NGS 검사의 성공 여부가 어떻게 달라지는지 확인했다.

그 결과 NGS 검사 성공군의 DNA 양이 유의미하게 높았으며, 25게이지 바늘을 사용할 때보다 19 또는 22게이지 바늘로 표본을 채취할 때 더 많은 DNA를 얻을 수 있었다.

게이지(Gauge)는 주삿바늘의 굵기를 나타내며 수치가 낮을수록 두껍다.

총 190개의 표본 중 19 혹은 22게이지 바늘을 사용해 채취된 표본은 133개인데, 이 중 84개(63.2%)의 표본은 NGS 검사에 성공한 반면 25게이지 바늘을 사용해 채취된 표본 49개 중 NGS 검사에 성공한 건 19개(38.8%)뿐이다.

이전까지 대부분의 췌장암 연구에서는 표적 치료를 위해 NGS 검사를 시행할 때 수술 표본을 사용했으나 수술이 어려운 환자가 많은 췌장암의 경우 적절한 조직 표본이 부족해 표적 치료법 발견이 늦어지곤 했다.

박재근 교수는 “이번 연구에서 수술이 아닌 초음파 내시경만으로 NGS 검사에 적합한 췌장암 조직 표본을 얻어내는 조건이 밝혀졌고 수술을 할 수 없는 환자도 개인에 맞는 표적 치료를 찾을 수 있게 됐다”고 설명했다.

즉, 췌장암 분야에서 표적 치료법 등 정밀 의학 연구를 위한 유의미한 발걸음을 내딛게 된 것이다.

박 교수는 이어 “수술이 어려운 췌장암 환자도 NGS 검사를 통해 자신에게 맞는 표적 치료법을 찾을 수 있게 되길 희망한다”며 “연구결과를 바탕으로 효과적인 췌장암 치료에 관한 연구가 더욱 활성화됐으면 좋겠다”고 덧붙였다.

한편 이번 연구는 한국뿐 아니라 일본과 유럽 등의 췌장암 관련 연구논문에 인용되며 타당성을 입증받아 최근 열린 대한소화기학회의 ‘2023 거트 앤 리버(Gut and Liver) 발전 세미나’에서 다빈도 피인용 논문 저자 공로장을 수상했다.

해당 공로장은 2020~2021년 2년간 대한소화기학회의 SCIE급 국제학술지 거트 앤 리버에 발간된 논문 중 인용 횟수가 높은 논문 저자에게 수여되는 상이다.