고생물인 매머드가 현존하는 아프리카 코끼리에 비해 아시아 코끼리와 유전적으로 가까운 사실이 밝혀졌다고 일본 언론이 19일 보도했다.

일본 나고야대학원 연구진은 아이치(愛知)박람회에 전시된 냉동 매머드의 세포에서 채취한 DNA의 완전해독에 세계최초로 성공했다고 밝혔다.

현존하는 코끼리와 DNA 염기서열을 비교했더니 변이의 정도를 볼 때 매머드는 480만년 전에 아시아 코끼리의 계통에서 분기된 것으로 추정됐다.

연구진은 매머드와 아시아 코끼리의 염기서열이 불과 몇% 밖에 다르지 않아 매우 가까운 종(種)인 것으로 판명됐다고 밝혔다.

현지 언론은 이로써 매머드가 아프리카와 아시아 코끼리 가운데 어느 쪽과 유전적으로 가까운가에 관련된 과학논쟁이 종지부를 찍게됐다고 전했다.