미국 볼티모어의 우주망원경과학연구소에서 지난주 개최된 심포지엄에 참석한 과학자들은 태양계 외부에서 지구와 같은 행성을 발견하려는 노력이 앞으로 수년 혹은 10년 안에 결실을 보게될 가능성이 있다고 전망했다.
첫 태양계 외부 행성이 발견된 1995년 이후 지금까지 발견된 태양계 외부 행성은 모두 145개로 이들은 모두 목성처럼 지구와 같은 생명체가 살 수 없는 거대한 가스 집적체로 추정되고있다.
우주망원경과학연구소의 천문학자 마리오 리비오는 "수년 안에 태양계와 같은 것들이 발견될 수도 있다"고 말했다.
태양계 외부의 행성을 처음으로 발견한 스위스의 천문학자 미셸 마이어는 대부분의 항성들이 행성계를 형성할 잠재력을 갖고있다고 추정하고있다.
태양계 외부의 행성을 더 많이 발견하려는 연구와 함께 이미 발견된 태양계 외부 행성을 조사하려는 움직임도 강화되고 있다.
캐나다가 발사한 MOST위성이 장착한 우주 망원경은 태양계외부의 항성이 행성에 의해 가려지는 것을 포착하기위해 항성을 주시하고 있으며 이들 항성 주위를 공전하고있는 목성 정도 크기의 행성들이 반사하는 빛도 관측하고있다.
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