질병관리본부는 정부차원에서 지난 9일자로 A형 간염 발생주의보를 발령했으며 최근 철원 등지에서 말라리아가 발병하는 등 여름철 각종 전염병에 대한 일반인들의 각별한 주의가 요구되고 있다.

대한의사협회(회장 주수호)는 지난 5월, 올해 들어 급증하는 A형 간염의 심각한 문제에 대해 정부차원의 대책이 절실하다고 지적한 바 있다.

수인성 전염병인 A형 간염은 단체생활을 통해 쉽게 전파될 수 있으므로, 위생 상태에 철저히 신경써야 한다. 의협은 아직까지는 치료제가 개발되지 않았으므로 예방접종을 통해 면역력을 획득하도록 권고했다.

한편 대한의사협회 국민의학지식향상위원회는 A형 간염을 비롯하여 말라리아, 식중독 등 여름철에 유의해야 할 전염병에 대한 올바른 정보를 제공하고, 이에 대한 적절한 대처법을 제시하기 위해 6월24일경, 의협회관 동아홀에서 (가칭)‘급증하는 전염병 대책에 대한 심포지엄’을 개최할 예정이다.

A형 간염은 바이러스가 주로 간을 침범하여 발생하는 감염증으로 식중독과 마찬가지로 바이러스에 오염된 음식물 섭취 시 발생한다. 단체생활을 통해서 쉽게 전파될 수 있는 특징이 있으며 예전보다 따뜻한 날씨에 가족 단위의 나들이나 단체들의 야외활동이 늘어나면서 A형 간염에 노출될 수 있는 가능성이 높아지고 있다.

또한 간염환자의 침과 대변을 통해서 쉽게 전염되므로 감염된 사람과의 직접접촉이나 환자의 대변에 오염된 물을 이용해 음식을 마련할 경우 쉽게 전염될 수 있게 된다. 또한 습관성 약물 중독자들의 경우에는 공동으로 주사기를 쓰는 경우 혈액을 통해 전파될 수 있다.

A형 간염은 감염과 동시에 증상이 나타나지 않고 보통 4주간의 잠복기가 있다는 게 특징이다. 주요 증상으로는 식욕부진, 오심, 구토, 설사 등의 소화기 증세와 피로감, 무력감, 발열, 두통 등 감기와 유사한 증세를 보이다가 붉은 색 소변이나 노란색 흰자위를 특징으로 하는 황달도 함께 나타난다.

유 소아 시기에는 감염 시 별다른 증상이 없이 지나가지만 청소년기로 갈수록 전형적인 감염증세를 보이는 게 특징이며 장년기와 노년기로 갈수록 치사율도 동반상승하는 경향을 보인다. 드물지만 심할 경우 A형 간염이 간 부전을 동반한 전격성 질환으로 진행되어 사망에 이르는 경우도 생길 수 있다.

A형 간염은 만성화 되지 않고 치사율이 낮기 때문에 대부분 어렸을 때 무증상이나 경미한 감염증을 보인 후 면역을 획득하게 되지만 국내의 경우 위생환경이 개선됨에 따라 성인들의 항체의 보유율이 낮아져 청소년이나 성인이 되어 감염됨으로써 증상을 나타내는 경우가 많다.

A형 간염 바이러스는 85℃에서 1분간 끊이거나 물을 염소 소독하면 죽기 때문에 음식을 완전히 익혀서 먹는 것이 중요하며, 개인위생 상태를 철저히 신경써야한다.

아직까지는 치료제가 개발 되지 않았기에 A형 간염에 걸리는 경우에는 특별한 치료법은 없으므로 예방접종을 통해 면역력을 획득해야 한다.

특히 우리나라에 많은 만성 B형 간염 보유자의 경우에는 A형 간염 바이러스 감염 시 치사율이 간질환이 없는 일반인에 비해 58배 높다는 보고도 있으므로 A형 간염에 대한 면역력이 없는 모든 만성간질환자는 예방 접종을 실시해야 한다.

A형 간염백신은 만 1세 이상에서 접종할 수 있으며 연령에 따라 용량이 달라지고 초기 접종 후 4주가 지나면 항체가 형성되어 효과를 나타낸다. 총 2회 접종을 해야 하며 초회 접종 후 6개월 후에 1회 더 접종한다. 백신이 도입된 지 5년 정도밖에 되지 않아 자료가 부족하지만, 면역은 20년 이상 지속될 것으로 추정된다.

A형 간염백신을 맞을 수 없거나 백신 접종 후 4주 이내에 A형 간염이 많은 개발도상국을 여행해야 하는 경우에는 면역글로불린을 맞을 수 있다.

여행기간이 3개월 이내일 경우에 면역글로불린을 0.02ml/kg를 맞으면 효과가 3개월간 지속되고 여행기간이 3개월 이상일 경우는 0.06ml/kg를 맞으면 효과가 5개월까지 지속된다. 5개월 이상 경과하는 경우에는 5개월마다 추가로 맞아야 한다.