차병원그룹의 차바이오앤디오스텍(대표 황영기)은 제대혈 줄기세포를 이용해 요실금을 치료하는 조성물에 대해 특허(특허 등록번호: 10-0757265)를 획득했다고 밝혔다.

이번에 특허를 받은 제대혈 줄기세포 이용 요실금치료 조성물 건은 지난 6월, SCI에 등재되어 있는 대한의학회 공식학술지인 ‘JKMS(Journal of Korean Medical Scinece)’ 6월호에 게재된 것과 더불어 특허까지 취득함에 따라 향후 상용화를 위한 연구에 가속도를 낼 수 있을 것으로 보인다.

요실금은 전체 여성의 10~40%에서 발생하는 질환으로 특히 40-50대 이후 중년 여성의 40~50%에서 발병한다. 그 중 복압의 증가로 인해 무의식중에 소변이 새는 ‘복압성요실금’은 전체 요실금 환자의 50% 이상을 차지한다. 그러나 기존에 학계에서는 여러 형태의 증상으로 나타나는 복압성요실금을 완벽하게 치료할 수 있는 방법을 개발하지 못한 상태다.

따라서 최근에는 줄기세포를 이용한 치료가 요실금치료의 새로운 대안으로 시도되고 있다. 그러나 면역거부반응을 최소화하기 위해 환자 본인의 근육에서 줄기세포를 채취할 경우, 근육채취 과정에서 출혈 및 감염의 우려가 있고, 줄기세포가 신체 연령이 높아질수록 효율성이 감소하는 문제점이 있기 때문에 치료상 적용에 한계점이 많았었다.

제대혈줄기세포는 쉽게 채취할 수 있고 이식도 간편해 이러한 한계점을 극복할 수 있을 뿐 아니라 치료에 있어서도 큰 효과를 보였다. 쥐 모델에 인간 제대혈줄기세포를 이식한 전임상시험에서 이식 4주 후 요누출압 측정을 통해 요도괄약근 기능이 향상됐고, 조직학적으로도 요도괄약근이 복원됐음을 확인했다.

또한 복압성 요실금환자에게 제대혈줄기세포 이식치료 후 12개월을 추적 관찰한 결과, 환자만족도 검사에서 호전됨을 경험한 비율이 70%를 훌쩍 넘었을 뿐만 아니라 합병증도 없어, 요실금치료의 새로운 장을 열었다는 평가를 받고 있다.