진피와 표피를 모두 갖춘 바이오 인공피부가 국내 의료진에 의해 개발될 것으로 기대된다.

한림대 한강성심병원 화상센터 전욱 교수팀은 지난 2년 동안의 연구 끝에 바이오인공피부를 위한 3차원 세포생착용 지지체를 개발하는 한편, 유전변형을 통해 균저항성을 가지고 성장인자까지 분비할 수 있는 배양상피세포 치료제를 만들어 현재 동물실험을 성공적으로 진행 중에 있다고 밝혔다.

전 교수팀은 올해 초에 이미 화상환자의 피부재건에 사용되는 신개념 진피대체물인 동결보존동종진피를 세계 최초로 개발해 상업화했으며, 화상환자에게 사용해 좋은 치료결과를 보이고 있다.

전 교수는 공동연구자인 김근형 조선대 교수(기계공학과), 박만성 한림대학교 교수(미생물학과)와 함께 이번 연구 성과를 중간 점검하는 의미에서, 4일 코엑스 그랜드볼룸에서 개최된 제3회 한림-웁살라 국제학술심포지엄에서 ‘한국의 중증화상 치료의 현재 및 한림대의료원 바이오인공피부 개발 과정’이라는 제목으로 발표했다.

특히 전 교수팀은 첨단 기계공학의 도움을 받아 파이프 형태의 공극이 격자로 쌓여있는 모양의 3차원 세포생착용 지지체를 개발했다.
이 지지체를 타고 상피세포가 위쪽으로 이동해서 자연스럽게 표피와 진피가 분화되고, 혈관들이 충분히 자라 올라가면서 세포에 영양분 공급을 원활하게 할 수 있다. 혈액순환이 원활하면 자연히 감염에도 강할 수 있다.

또한 연구팀은 이 지지체에 항생제나 영양공급을 하기 위한 약물전달시스템도 접목시키기 위한 연구도 현재 진행 중이다.

새로운 바이오인공피부는 앞으로 3년 이내에 임상에서 실용화할 계획이다. 실용화가 가능해 질 경우 치료가 불가능한 화상환자들에게 가장 큰 도움을 줄 것으로 기대된다. 앞으로 고령화가 진행되면서 당뇨성 궤양이나 욕창 환자 등 바이오 인공피부의 수요가 점점 증가할 것으로 예상된다.

한강성심병원 화상센터는 국내 화상치료의 메카로서 매년 1천200명 이상의 화상환자를 치료해온 풍부한 임상경험이 있어 이같은 연구 실적을 기록했다는 평가를 얻고 있다