워싱턴 대학의 윌리엄 캘빈 교수는 미국과학진흥협회(AAAS)의 최근 연례회의에서 인류의 두뇌는 300만년전엔 침팬지와 비슷했으나 이후 꾸준히 자라 오늘날엔 당시의 3배로 커졌다.
캘빈 교수는 "사람들은 두뇌가 클수록 똑똑하다고 생각하지만 사실이 아닌 것으로 보인다"며 "적어도 도구제작을 위한 지능은 이같은 두뇌성장에도 불구하고 개선되지 않았다"고 주장했다.
그는 이어 오늘날 인류의 두뇌와 크기가 같은 호모 사피엔스가 20만년전 아프리카를 거닐던 때부터 15만년 동안 지적 발달은 거의 일어나지 않았다고 말했다.
캘빈 교수는 그러나 5만전과 7만년전 사이에 더 정교한 언어구조, 논리체계, 구조화된 음악 등의 출현으로 인간의 창조성은 폭발적으로 발달했다며 일부에선 이를 "정신적 빅뱅"이라고 부른다고 밝혔다.
"그래서 인간 두뇌는 어떤 다른 요소로 커졌다고 볼 수 있다"며 "현재에는 두뇌가 점점 커지기 보다는 실제론 점점 작아지고 있다"고 그는 말했다.
캘빈 교수는 큰 두뇌는 던지기와 같은 생존기술을 습득하기 위해선 장점이 될수 있다고 말했다.
그는 "사냥할 때 인간이 (사냥 대상물보다) 더 민첩하지 않으면 저녁거리를 마련하지 못한다"며 "그래서 두뇌가 "클수록 좋다"는 말이 어떤 면에선 일리가 있을지 모른다"고 말했다.
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