1990년대 2%정도였던 미숙아 발생률이 2006년에는 5%를 육박해, 신생아 45만명 중 약 2만명이 미숙아로 태어났다.

전반적으로 고르지 못한 발달 소견을 보이기 때문인데 정신지체, 자폐증, 뇌성마비 등 심각한 발달장애를 겪을 위험도 매우 높다.

따라서 미숙아들은 발달문제를 조기에 선별하고, 바르고 적절한 치료를 실시해서 장애를 예방하거나 최소화해야 한다.

이에 순천향대 천안병원 재활의학과 소아재활팀(팀장 김수아 교수)은 10월부터 미숙아발달검사를 시작했다.

TIMP(Test Of Infant Motor Performance)라 불리는 이 검사는 미숙아들의 다양한 움직임을 관찰해 발당 상태를 평가하는 것으로, 미숙아들이 정상적인 발당과정을 밟고 있는지, 또 뇌성마비와 같은 발달장애가 진행중인지 여부를 정확히 평가하고 감별해 낸다.

미국에서 1983년 개발된 이 검사는 발달장애를 겪기 쉬운 미숙아들의 초기 진단과 빠른 재활치료를 가능하게 해주는 매우 중요하고이상적인 진단 평가방법이다.

아기 스스로의 신체움직임을 비롯해 평가자에 의한 움직임 유도 등 총 42가지항목으로 구성돼 있으며, 전기적인 자극 등 아기에게 어떠한 위해를 가하지 않고, 자연스러운 유도 및 관찰만으로 이루어지기 때문에 매우 안전한 검사이다.

김수아 교수는 "우리 지역에서도 미숙아 발생률과 함께 발당장애로 인한 뇌성마비 환아 수도 매년 증가하고 있다"며, "미숙아발달검사는 우리 지역 미숙아 치료 의료진과 부모들에게 큰 도움을 줄 것"이라고 말했다.

미숙아 발달지연검사는 재태 연령 34주 이상의 미숙아뿐만 아니라 생후 4개월까지의 신생아들에게도 매우 유용하다.