낯선 이국땅에서 제대로 된 의료혜택을 받지 못했던 외국인노동자를 위해 무료진료를 해온 대전 외국인노동자 무료진료소가 개소 2주년을 맞았지만 지자체의 외면 속에 재정난에 허덕이고 있다.

대전외국인노동자 종합지원센터 산하기관으로 2005년 1월 17일 대전 중구 은행동에서 문을 열었던 외국인노동자 무료진료소는 지난 2년간 인도네시아와 스리랑카 등 19개국에서 온 외국인 1천641명에게 의료서비스를 무료로 제공해왔다.

이곳에서는 의사와 한의사, 약사, 간호사 등 150명의 자원봉사 의료진이 돌아가며 가정의학과, 치과, 한방 등의 진료과목에서 무료진료를 하고 있으며 특히 약사들은 진료에 따르는 투약처분도 무료로 제공하고 있다.

평일에는 늦은 밤까지 잔업에 시달려 병원을 찾을 엄두를 못내는 외국인 노동자를 위해 자원봉사 의료진이 매주 일요일 무료진료를 펴고 있지만 실제로 이들에게 제공되는 진료는 간단한 1차 진료에 그치고 있다.

매월 300여명의 시민들이 1만-2만원 후원금을 보내오고 있으나 기초적인 의료소모재를 충당하고 진료소를 운영하기에도 빠듯한 수준이어서 제대로 된 진료를 하기에는 재정이 턱없이 부족하기 때문이다.

특히 고가의 의료장비는 꿈도 꾸지 못할 처지이기 때문에 대당 2천만원을 호가하는 치과진료용 "유닛체어"를 낡은 중고 장비로 대체구매해 사용하는 등 열악한 상황을 벗어나지 못하고 있다.

이런 까닭에 무료진료소가 가장 아쉬워하는 부분이 바로 지자체의 관심과 지원이다.

200여명 정도로 파악되는 대전지역 노숙자들을 위한 쉼터들은 지자체로부터 연간 수천만원 이상 재정지원을 받는데 반해 5천여명이나 되는 대전지역 외국인노동자들을 위한 지원금은 전혀 없다는 게 이들의 설명이다.

무료진료소 관계자는 "대전시는 국민이 아니라는 이유로 외국인노동자에 대한 지원은 거부하면서도 외국인 유학생과 연구원을 위해 수십억원을 들여 기숙사를 짓는 것으로 안다"며 "똑같은 외국인인데도 이렇게 차별을 두는 것은 형평성에 어긋난다"고 지적했다.

그동안 수차례 대전시에 어려움을 호소하고 지원을 요청했지만 돌아오는 답변은 항상 부정적이었다.

이 관계자는 "시민단체 간담회 등의 자리에서는 시장이나 고위간부가 나와 "취지에 공감한다"고 말하지만 정작 담당 부서에서는 각종 이유를 들이대며 "지원불가" 입장만 반복하고 있다"고 털어놨다.

그는 "외국인노동자는 인력난에 허덕이는 중소제조업체에 배치돼 생산의 상당부분을 책임져왔는데도 이들의 공로를 인정하지 않는 것은 문제"라며 "외국인노동자는 점점 늘어나는 만큼 정부도 이들의 건강권을 지킬 방안을 적극적으로 고민해야 할 것"이라고 말했다.


<연합뉴스>