국내 연구진이 암이 몸에 퍼지는 전이(轉移) 메커니즘을 규명하는데 성공했다.

이번 연구로 밝혀진 암 전이 과정을 화학적 처리 등을 통해 억제하는 길을 찾을 경우 암의 확산을 막는 신약을 개발하는 데 큰 진전이 있을 것으로 예상된다.

연세대 치대 육종인 교수팀은 미국 미시간대와 보험공단 일산병원 연구진과 함께 "윈트(Wnt)"란 단백질이 신호를 보내면 "베타카테닌(β-catenin)"과 "엑신2(Axin-2)"란 유전자 물질이 활성화되고, 이어 "GSK-3"란 단백질이 억제되면서 암 세포 전이가 이뤄진다는 사실을 인간 세포 실험을 통해 입증했다고 30일 밝혔다.

암이 초기 상태를 넘기면서 생기는 전이 현상은 암 정복의 가장 큰 장애물로 꼽혀왔으나 이 과정이 실제 생명체의 몸 안에서 어떤 신호 체제에 따라 이뤄지는지는 아직 밝혀지지 않았다.

육 교수팀은 이번에 확인한 "윈트-베타카테닌-엑신2" 신호 메커니즘을 조절하는 방법에 대해 후속 연구를 진행할 것이라고 밝혔다.

이 연구 결과는 유명 해외 학술지 "네이처 셀 바이올로지" 인터넷판에 게재됐다.

육종인 교수는 "해당 메커니즘을 억제하는 기법으로는 RNA 간섭 이용법, 화학적 처리, 단백질 조각(팹타이드) 응용법 등 다양한 방안이 있을 것으로 보인다"며 "효과적인 억제책이 언제 나올지는 단언하기 힘들지만 만일 성공한다면 암 치료의 패러다임이 바뀌게 될 것"이라고 말했다.

<연합뉴스>