국내 제약사가 새로운 개념의 당뇨치료제 신약 후보물질을 개발, 임상시험을 통한 제품화 단계를 밟고 있는 것으로 알려졌다.

주식회사 LG생명과학(사장 김인철)이 2005년 산업자원부 바이오스타 선정과제인 신규 당뇨치료제 "LC15-0444"의 개발에 성공, 식품의약품안전청 임상시험 승인을 획득하고 국내 임상 1상에 들어간다고 25일 밝혔다.

LG생명과학의 LC15-0444는 DPP IV(디펩티딜 펩티다제4) 억제제 계열의 신약후보물질로 혈당조절작용이 우수하고 기존 당뇨병치료제의 부작용인 체중증가와 저혈당의 위험이 없는 것이 장점이라고.

이 약물은 체내로 음식물이 유입되면 분비되는 위장관 호르몬 중 인크레틴(특히 GLP-1)의 분해를 차단하는 작용을 통해 인슐린 분비는 증가시키고 간에서의 당 생성에 관여하는 글루카곤의 분비는 감소시킴으로써 인체의 자연적인 생리조절작용에 의해 혈당을 낮추는 기능을 하는 것으로 알려졌다.

당뇨병치료제 연구개발책임자인 임현주 박사는 "LC15-0444는 전임상 시험에서 현재 세계적인 제약회사들이 개발중인 DPP Ⅳ억제제 계열의 다른 치료제보다 효능, 약효지속시간 및 안전성 측면에서 매우 우수함을 확인했다"며 신약 개발에 대한 기대감을 표시했다.

LG생명과학은 LC15-0444이 전임상을 성공적으로 마치고 본격적인 임상에 진입함에 따라 향후 빠른 시일 내에 당뇨 환자들에게 새로운 개념의 당뇨병 치료 신약을 공급할 수 있도록 임상개발 및 상업화에 최선을 다하겠다고 밝혔다.

한편 최근 산업분석기관인 모건 스탠리의 보고서에 따르면 전세계 당뇨병 치료제 시장규모는 2005년 170억달러 규모였으며 2012년에는 350억달러 안팎으로 2배 이상 확대될 전망이다.

그 배경으로는 비만 인구의 증가, 인구노령화, 식생활 및 생활습관의 서구화로 인한 당뇨병 환자 수 자체의 급증과 함께 당뇨병 전반에 대한 과학적 성과 확대와 치료법 혁신 등이 꼽히고 있다.

최근들어 가장 주목받는 당뇨병 치료제는 DPP IV 억제제로 기존 당뇨치료제 시장의 티아졸리디네디온(TZDs)계 약물을 추월할 수 있을 것으로 전망되고 있다.