생명과학계의 "이단아"로 불리는 미국 켄터키대의 불임전문가 파노스 자보스 박사가 학술지를 통해 세계 최초의 인간복제 시도와 관련된 명백한 증거를 밝혔다고 영국 일간 가디언 인터넷판이 20일 보도했다.

자보스 박사는 지난 2004년 런던에서 기자회견을 갖고 인간복제 시도를 발표해 윤리논란을 불러일으켰으나 과학계에서는 이 실험의 실제 수행 자체를 의심했었다.

자보스 박사 연구팀은 "남성비뇨기과학회지"(Archives of Andrology) 이달 호에서 복제양 돌리 생산에 쓰인 체세포 핵이식(SCNT) 방법으로 남성의 피부 체세포 핵을 전기자극을 줘 여성의 난자 3개에 이식하는데 성공, 이중 1개를 4-세포기까지 배아를 배양했다는 연구결과를 발표했다.

이 연구팀은 4-세포기까지 성장한 인간 배아를 35세 여성의 자궁에 착상했지만 2주뒤 혈액검사 결과 임신에는 실패한 것으로 나타났다고 연구 논문에서 밝혔다.

이들은 논문에서 "이번 결과는 생식적 목적으로 인간 복제배아를 형성하고 여성의 자궁에 착상한 첫 실험을 통한 증거"라며 "임신까진 성공하지 못했지만 (동물에서만 성공했던) 체세포 핵이식을 통한 개체 복제를 인간에게도 적용할 수 있다는 가능성을 보였다"고 의의를 부여했다.

이 논문을 게재한 남성비뇨기과학회지는 별로 알려지지 않은 의학저널이지만 자보스 박사의 세계 최초 인간복제 시도는 과학적 기록으로 남게됐다.

키프로스에 개인 불임연구소를 갖고있는 자보스 박사는 지난 19일 가디언과 인터뷰에서 이 실험 논문을 1년전 학술지에 제출했고 그 뒤에 실험을 계속해 52세 여성을 포함, 다른 여성 5명에게 복제 배아를 착상했지만 임신하진 못했다고 말했다.

논문 제출 뒤 수행된 이 연구에선 복제 배아가 10～12세포기까지 성장했다고 자보스 박사는 덧붙였다.

이에 대해 영국 왕립학회의 줄기세포 연구그룹의 회장을 맡고 있는 리처드 가드너 옥스퍼드대 교수는 "우리는 자보스 박사의 연구논문 발표를 기다렸다"며 "하지만 4-세포기는 인간복제를 성공했다고 보기엔 너무 이른 단계다"고 말했다.

<연합뉴스>