과학전문 저널 네이처에 실린 예일아동연구센터(YCSC)의 실험 결과에 따르면 자폐스펙트럼장애(ASD)를 가진 유아들은 상하좌우가 뒤바뀐 애니메이션에 대해 정상적인 유아들과 다른 반응을 보였다.
이 실험에는 ASD를 가진 유아 21명과 정상적인 유아 39명, 발달 장애가 있으나 자폐증은 없는 유아 16명이 참가했으며 이들의 나이는 모두 2살이었다.
연구진은 "까꿍"하며 갑자기 모습을 드러내거나 손뼉을 치는 등 유아들을 어르는 놀이 5가지를 애니메이션으로 제작한 영상물을 차례대로 이들에게 보여줬다.
연구진은 스크린을 양분, 한 쪽에는 상하좌우가 제대로 된 놀이 애니메이션이 나오게 하고 다른 한 쪽에는 상하좌우가 뒤집힌 애니메이션이 나오게 했다.
실험 결과 정상적인 유아들과 발달 장애는 있어도 ASD가 없는 유아들은 상하좌우가 제대로 된 애니메이션 쪽에 분명한 선호를 보였으나 ASD가 있는 유아들은 어느 한 쪽에 대한 별다른 선호 없이 스크린 양면을 이리저리 살피기만 했다.
그러나 소리가 나는 손뼉치기 놀이의 경우 상하좌우가 제대로 된 애니메이션에서 손뼉치는 동작과 소리가 일치되도록 하자 ASD를 가진 어린이들도 66％의 비율로 동작과 소리가 일치되는 애니메이션을 택해 일정한 선호를 나타냈다.
YCSC의 애미 클린 박사는 "이번 실험 결과는 자폐증의 유전적 성향이 유아기의 비정형적 경험으로 두뇌 개발 저하를 불러 더욱 악화될 수 있다는 것을 보여준다"고 말했다.
국립정신건강연구소(NIMH)의 토머스 인젤은 "이번 연구는 자폐증의 조기 진단 뿐 아니라 시각적 주의 교정을 통한 자폐증 치료 가능성도 제시하고 있다"고 강조했다.
<연합뉴스>
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