중증 림프구감소증 시 사망 확률 5.63배 증가…국제학술지 ‘Cancers’ 게재
국내 의료 빅데이터 분석을 통해 코로나19 사망 위험률을 예측할 수 있는 지표를 입증한 연구 결과가 최근 발표돼 향후 국내외 코로나19 환자의 위험도 평가와 치료 효과를 더 높일 수 있을 것으로 전망된다.
가톨릭대학교 서울성모병원 혈액내과 김동욱(가톨릭혈액병원장), 박성수 교수, 김동윤 임상강사, 감염내과 이동건 교수, 호흡기내과 이종민 교수 연구팀은 국내에서 코로나19 확진을 받은 환자 5,628명을 대상으로 예후를 예측하는 생물학적 지표를 분석했다.
그 결과 림프구감소증 중증환자군은 정상군에 비해 사망 확률이 5.63배 높은 것으로 나타났다.
림프구감소증은 면역체계에서 중추적인 역할을 담당하는 면역세포가 감소하는 것으로, 림프구가 1,000/mm3 미만인 경우를 말한다.
연구팀은 질병관리청 의료 빅테이터를 활용해 2020년 1월부터 4월까지 코로나19로 확진된 5,628명 중 확진시 림프구 분석이 가능했던 4,052명의 림프구감소증과 예후를 분석했다.
이 가운데 림프구감소증 중증군(림프구 500/mm3미만)이 110명(2.7%), 경증 또는 중등증군(림프구 500/mm3이상 1000/mm3미만)이 676명(16.7%)으로 전체 환자의 19.4%가 코로나19 확진시 인공호흡기 치료가 필요하거나 사망률이 증가할 수 있는 고위험군으로 분석됐다.
또 진단 후 4주째 사망률은 림프구감소증이 있었던 환자 786명 중 17.4%로 입원 치료기간이 경과하며 급속히 증가했고 림프구감소증이 없었던 정상군 3,266명에서는 2%로 낮았다.
한편 환자의 특성을 최대한 동질화한 770명의 환자(중증군 110명/경증 또는 중등증군 330명/정상군 330명)를 대상으로 한 코호트연구에서는 코로나19 진단 당시의 림프구감소증과 생존율을 분석했다.
그 결과에 따르면 중증도에 따른 4주 생존율은 중증군 62.7%, 경증 또는 중등증군 79.9%, 정상군 89.0%로, 중증의 림프구감소증이 있는 환자에서 사망률이 가장 높았으며 코로나19 치료 도중 집중산소치료 요구도와 인공호흡기 요구도 역시 높았다.
환자의 나이, 기저질환 등 예후에 영향을 미칠 수 있는 다른 인자들을 보정한 후에도 림프구감소증 중증군은 정상군에 비해 사망할 확률이 5.63배 높은 것으로 분석돼 코로나19 진단시 림프구감소증이 있는 환자는 입원 후 폐렴 발생 여부를 면밀하게 관찰해 적극적인 코로나19 치료를 조기에 시작하는 것이 사망률을 감소시키는데 중요한 것으로 확인됐다.
서울성모병원 감염내과 이동건 교수는 “특히 다양한 기저질환을 가진 환자, 면역억제제나 항암제로 치료를 받는 환자들이 혈액 내 림프구감소증을 더 잘 일으킬 수 있다”며 “이들 환자가 코로나19로 확진되는 경우에는 치료 초기에 더 적극적인 대처가 필요하다”고 말했다.
이번 연구는 서울성모병원 생명존중기금 지원으로 진행되었으며, 연구 결과는 국제학술지 ‘Cancers (Impact factor: 6.126)’에 2021년 1월 26일자로 게재됐다.
