18일 캐나다 언론의 보도에 따르면 민간경제연구단체 "콘퍼런스 보드 오브 캐나다"(CBC)는 제10회 연례보고서에서 H5N1 조류독감 바이러스를 원형으로 한 독감이 유행할 경우 전세계적으로 1억8천만 명에서 3억6천만 명이 사망하고 캐나다에서도 160만명이 목숨을 잃을 수 있다고 전망했다.
보고서는 최근 아시아에서 유럽으로 건너간 H5N1 조류독감 바이러스가 현재 그리스에서 확인돼 유럽 전체로 확산될 조짐을 보이는 등 세계적인 공포 분위기가 조성되고 있다고 밝혔다.
CBC의 예측은 과장된 듯한 측면도 있는데 위니펙에 있는 연방미생물실험실의 프랭크 플러머는 조류독감이 창궐할 경우 국내 희생자 수를 최고 5만 명 정도로 잡고 있다.
그러나 숫자에 상관없이 전문가들은 조류독감 위협의 심각성을 무시할 수 없다고 강조하고 있다.
CBC의 앤 골든 회장은 "대재앙이 가시화되고 있다는 암묵적인 동의가 형성돼 있다"고 말했다.
실라 배스러 온타리오주 보건국장은 지난 7월 토론토에서 열린 "제15회 세계 재난관리 콘퍼런스"에서 온타리오주 인구의 15%에서 35%가 조류독감에 희생될 수 있다고 경고했다.
세계보건기구(WHO) 유행병 담당관 마이클 라이언은 "조류독감 바이러스에서 안전한 지역은 없다"며 "전세계적인 협력이 필요한 시점"이라고 지적했다.
WHO의 클라우스 슈토르 독감프로그램 감독은 "현재 남아있는 가장 큰 의문은 언제 발생하느냐는 것"이라며 "조류독감이 몇 주 후 또는 몇 개월, 몇 년 후에 발생할지는 아무도 모르지만 일단 창궐할 경우 수천명에서 수백만명이 목숨을 잃을 것이라는 것은 확실하다"고 말했다.
H5N1형 바이러스는 1997년 홍콩에서 최초로 출현해 150만마리의 조류가 살처분됐으며 지금까지 4개국에서 117명이 감염돼 60명이 사망했다.
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