■국내 남성암 5위지만, 높은 증가율로 방심은 금물
전립선의 일부 세포가 정상적인 세포의 증식 조절 기능을 잃고 무질서하게 자라나 주위 장기 또는 림프절, 뼈, 폐 등 여기저기로 퍼져 나가는 전립선암은 국내에서는 다섯 번째로 많이 발생하는 암이다. 미국, 영국 등 선진국에서는 가장 많이 발생하는 남성암으로 손꼽힌다.
■발병 연령 낮아져 조기검진 더욱 중요해
전립선암의 경우 발병하더라도 다른 암에 비해 세포의 증식 속도가 느리고, 검진이 빨리 되도 생존율에 큰 차이가 없다고 보아 조기검진에 대해 회의적인 시각이 있다.
최근 ‘아버지암’에서 ‘형님암’으로 불릴 만큼 전립선암의 발생 연령이 낮아지고 있다. 심평원에 따르면 최근 5년간(2011~2015년)의 연령별 환자 추이를 살펴보면 여전히 70대가 큰 비중을 차지하고 있지만, 40~50대 환자도 4천64명에서 5천293명으로 늘었다.
환자의 예후에 큰 영향을 미치는 것은 암이 얼마나 퍼져 있는지를 보는 암의 병기와 암 조직이 정상 전립선 조직과 얼마나 다른지 보는 암세포의 분화도, 악성도이다. 초기 암이라도 악성도가 높은 암은 빨리 진행할 수 있고, 다른 장기로 전이도 쉽게 발생할 수 있다.전립선암은 10점 척도의 등급으로 분화도를 따지는데 점수가 높을수록 악성도가 높고 예후가 좋지 않다. 안타깝게도 국내는 서양과 다르게 7점 이상의 비교적 독한 암의 빈도가 더 높은 특징을 보인다. 때문에 조기 검진이 보다 절실하다. 중년 남성이라면 전립선 특이항원(PSA) 검사나 직장수지검사 등을 주기적으로 검진 받는 것이 권장된다.
이대목동병원 비뇨기과 김광현 교수는 “초기에는 대부분 증상이 없어 건강검진에서 우연히 발견되거나 전립선비대증 검사 도중에 확인되는 경우가 많다. 조기 검진이 굳이 필요 없다고 생각하는 이들도 있지만 전립선암 생존율 확보에 있어 조기 진단과 치료의 중요성을 간과해서는 안 된다. 전립선암은 간단한 피검사만으로 전립선특이항원(PSA) 수치를 확인해 암 발견이 가능하다”며 “또 평소와 달리 소변이 잘 나오지 않는다거나 소변 줄기가 가늘어졌을 때, 소변을 못 참아서 지릴 경우, 잔뇨감 등의 증상이 있을 경우에는 반드시 병원을 찾아 전문의와 상담해야 한다”고 전했다.■초기라도 악성도 높을 땐 수술을, 로봇수술의 경우 요실금 등 합병증 최소화
일부 환자들의 경우 전립선암은 치료하지 않아도 된다고 생각하는 데 이것도 큰 오해이다. 비교적 양호한 예후를 보인다거나 70대 이상의 고령이면서 다른 중한 질환이 있어 치료 시 위험성이 효과보다 클 것으로 예상될 때는 병의 진행을 관찰하는 요법을 쓰곤 한다.
전립선에 국한된 암에 가장 흔하게 쓰는 방법은 수술이다. 예전에는 개복 수술이 많았으나 최근에는 흉터와 부작용을 줄인 로봇수술이 가장 대표적으로 쓰이고 있다. 전립선은 배 가장 아랫부분, 골반 안쪽 깊숙이 자리해 수술 부위가 매우 좁다. 게다가 전립선암 수술은 암 제거와 동시에 방광과 요도 연결, 주변 신경 및 괄약근을 보존해야 하기 때문에 고난이도의 기술이 필요하다.
이때 로봇 수술은 10~15배 정도 확대해서 보여주어 시술자의 시야 확보가 개복보다 용이하고, 로봇 팔이 배 안에서 다양한 각도로 움직이며 자유롭게 수술할 수 있어 한결 효율적이다. 비용이 다소 비싸지만 요실금이나 발기부전 등 합병증 발병률이 낮고 회복도 빨라 환자들의 선호도가 높다.이외에 방사선 치료나 호르몬 치료를 시행하기도 한다. 과거에는 고위험군 환자에게 방사선 치료가 주로 행해졌지만 최근에는 적극적인 수술을 권하는 경우가 많다. 수술과 방사선 모두 완치를 목적으로 하는 치료인데 수술 후에는 방사선 치료가 가능하나, 방사선 치료를 미리 하게 되면 수술하기 어려운 경우가 많기 때문이다. 현재 다양한 대규모 연구를 통해 수술 후 방사선 병합 치료가 환자의 생존율을 높이는 데 도움이 된다는 점이 확인됐다.
이대목동병원 비뇨기과 김광현 교수는 “전립선암은 증상이 없어 치료의 필요성에 대하여 의문을 가지는 환자들이 종종 있는데, 전립선암은 병기나 악성도에 따라 예후가 매우 다양하다”며 특히 악성도가 높은 암이 많이 발견되는 우리나라의 경우, 전립선암의 위험을 과소평가해서는 안 된다. 또 치료 여부와 방법은 반드시 전문의와의 논의를 통해 환자의 현재 상황과 삶의 질의 영향 등을 종합적으로 검토 후 결정해야 한다”고 밝혔다.아울러 “전립선암 로봇수술은 성공적인 치료결과와 합병증을 낮춰 수술 후의 삶에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 점에서 장점을 갖고 있다”며 “여전히 로봇수술에 대해 우려하는 시각도 있지만, 이미 여러 연구를 통해 안전성이 입증되어 숙련된 의료진에게 수술을 받는다면 크게 걱정하지 않아도 된다”고 전했다.
◇전립선암 예방법■일주일에 5회 이상 신선한 과일과 채소 섭취하기
신선한 과일과 채소는 암 예방에 도움이 되므로 1주일에 5번 이상 섭취하는 것이 좋다. 특히 토마토나 녹색 채소, 당근, 브로콜리, 양배추, 마늘, 자몽, 살구 등 라이코펜이 풍부한 음식이 도움이 된다. 등푸른 생선에 들어있는 DHA, EPA 성분이 전립선암의 세포 수를 억제한다는 연구결과가 있으므로 고등어와 같은 등푸른 생선 섭취도 권장한다. 단 빨간 육질의 고기는 지방 함량이 높으므로 섭취를 줄이는 것이 좋다.
■일주일 중 5일은 30분 이상 땀이 날 정도로 걷거나 운동하기
최근 비만 남성의 경우 전립선암에 걸릴 위험이 20% 높아진다는 연구 결과가 있다. 이에 일주일에 5회 이상, 매회 30분 이상 땀이 날 정도로 걷거나 운동을 하여 적정 체중을 유지하는 것을 권장한다. 또 수술 후에도 걷기 운동이나 가벼운 산책은 바로 가능하므로, 무리하지 않는 선에서 지속적으로 운동을 해 준다.
■50세 이상 남성은 연 1회 이상 전립선암 조기검진 받기
전립선암 조기 검진은 혈액 검사를 통한 전립선특이항원검사와 직장수지검사로 시행된다. 기대 수명이 10년 이상인 50세 이상의 남성들은 조기 검진이 권장되고, 아버지나 형제들 중 전립선암 환자가 있는 사람은 10년 정도 앞당겨 40대부터 정기적인 검진을 받는 것이 좋다.
■직업성 유해 물질 노출 최소화하기
농약, 코크스, 유기용제, 방사능 물질 등의 유해물질을 취급하는 작업장에서 일하는 경우 반드시 보건 안전 수칙을 지키고 유해물질에 노출되는 것을 최소화하려는 노력이 필요하다.
[자료제공 : 이대목동병원]
