잦은 흡연 '알코올 중독' 위험 높여

최근 담뱃값이 인상이 크게 이슈화가 됐다. 보건복지부가 담뱃값 인상안을 보고함에 따라 정부는 국민 건강 보호 차원에서 내년 1월부터 담뱃값 2천원 인상을 결정했다.

질병관리본부가 발표한 '2013년 국민건강영양조사'에 따르면 한국 성인 남성의 흡연율은 42.1%였다. 경제협력개발기구(OECD)국가 평균인 25%에 비해 월등이 높다.

보건복지부가 전국 만 19세 이상 성인남녀 1천명을 대상으로 '담뱃값 인상'과 관련해 설문조사를 실시한 결과 흡연자 10명 중 3명이 '담뱃값이 오르면 담배를 끊을 것'이라고 응답했다.

이어 정부가 담배가격을 4500원으로 인상할 경우 흡연자의 32.3%는 담배를 끊겠다고 응답했고 계속 피우겠다는 51.6%, 모르겠다는 응답은 16.1%로 나타났다.

건강에 해로운 술과 담배를 함께 하는 이유는 무엇일까?

#직장인 김 모(남, 35세) 씨는 매일 손에서 담배를 떼지 못하는 애연가이다. 애연가 중에는 술을 좋아하는 사람이 매우 많듯이 김모씨도 그중 한 사람이다.

오전에는 담배를 피우고 저녁이 되면 동료들과 함께 술자리를 갖게 된다. 평상시에는 반값 정도 피우는데 술자리에서는 보통 한 갑 정도 피우게 된다. 술을 마실 때면 유난히 담배 생각이 간절해지고 담배 맛 또한 더 좋다고 느껴지기 때문이다.

이처럼 술을 마시면 평소보다 담배가 더 당긴다는 사람이 많다. 담배를 몇 개월 동안 끊었던 사람도 술자리에서는 담배의 유혹을 떨쳐버리기 힘들다. 애써 끊은 담배를 술자리에서 다시 피우게 되는 경험을 해본 사람들이 많을 것이다.

더구나 원래 담배를 피우던 사람들도 술자리에서는 더 많은 양의 담배를 피우게 된다. 술을 마시면 담배를 피우고 싶은 이유는 무엇일까?

현대 의학에서는 흥분을 일으키는 작용을 하는 술을 마시면 진정시키는 역할을 하는 담배를 더욱 찾게 된다고 말한다.

베일러의대 연구팀이 Neuron'지에 밝힌 쥐를 대상으로 한 연구결과에 의하면 니코틴에 노출된 쥐들이 다른 쥐들 보다 더 자주 술을 찾으며 니코틴에 노출된 동물이 술을 마실 시 뇌 보상계내 신호전달계가 손상되는 것으로 나타났다.

술과 담배는 뇌의 같은 쾌락중추와 관련이 있기 때문에 술이 쾌락중추를 자극하면 담배를 떠올리게 된다. 하지만 이때 담배를 피우면 똑같이 쾌락중추가 자극되기 때문에 음주량이 늘어나는 악순환이 반복된다.

한의학적 관점에서 보면 술은 습(濕)에 속하고 담배는 조(燥)에 속한다. 즉, 술은 축축하고 담배는 말린다고 할 수 있다. 이러한 기운들이 작용해서 축축한 술을 마시면 자연 그것을 건조시킬 담배를 더 찾게 되는 것이다. 즉, 몸에 습한 기운인 술을 많이 먹게 되면 이를 보상하려는 몸의 작용에 따라 담배를 더욱 찾게 되는 것이다.

보건복지부 지정 알코올 전문 다사랑중앙병원에서 알코올 의존증 환자 200명(남자 140명, 여자 60명)을 대상으로 흡연에 대한 설문조사를 실시했다.

전체 200명 중 흡연을 하는 환자가 80%(160명)로 나타났으며 그 중 남자는 89%(140명 중 125명), 여자는 58%(60명 중 35명)가 흡연을 하는 것으로 나타났다.

이처럼 알코올 의존증 환자들의 흡연율은 일반인보다 월등히 높은 것으로 나타났다. 술과 담배는 우리 신체를 질병에 노출되기 쉽도록 할뿐 아니라 심하면 중독에 이르게 하는 지름길이라는 것을 명심해야 한다.

이에 다사랑중앙병원 이무형 원장은 “음주와 흡연을 같이 할 경우 건강에 매우 치명적이다. 술을 마시면 알코올이 담배의 니코틴을 빠르게 분해시켜 짧은 시간에 많은 양의 담배를 피우게 된다. 담배의 니코틴 성분은 알코올에 잘 용해되기 때문에 술을 마실 때 담배까지 피우면 알코올의 체내 흡수를 빠르게 도와 술만 마실 때 보다 더 빨리 취하게 된다. 또한 술과 함께 담배를 피우면 그렇지 않은 사람보다 각종 암에 걸릴 위험성이 매우 높아진다”며 심각성을 다시 한 번 지적했다.

알코올이 체내에 흡수되면 기분을 좋게 하는 물질인 도파민의 분비가 많아진다. 담배의 니코틴은 이 작용을 더 촉진시킨다.

또 술에 취하면 기억력이 떨어지고 몸의 균형을 잡기 어려워지는데 담배의 니코틴에는 각성작용이 있어서 취기를 일시적으로 감소시키는 효과가 있다. 이러한 효과 때문에 술에 취하면 무의식적으로 담배를 찾게 된다.

술을 마시면 따라오는 것이 바로 담배다. 하지만 술을 마시면서 담배를 피우는 것은 건강을 위해 가급적 삼가는 것이 좋다.

▲음주 중 흡연은 삼가야

음주 중 흡연은 삼가야 한다. 담배의 주성분인 니코틴은 지용성 물질로 알코올에 잘 녹는 성질이 있어 음주 시 흡연을 하게 되면 니코틴이 몸에 빠르게 흡수된다.

게다가 이렇게 흡수된 니코틴은 몸 속에서 니코틴을 인식하는 '코틴성 아세틸콜린 수용체' 의해 자극으로 전달돼 계속 흥분을 느끼게 한다. 음주와 흡연을 동시에 했을 때 술의 취기 또한 빨리 느끼게 되는 것도 이 때문이다. 담배의 니코틴 성분이 위산분비를 촉진시켜 음주 후 속 쓰림 현상이 일어날 수 있다.

▲흡연은 숙취의 큰 원인

술을 마시면 간이 알코올 해독을 위해 더 많은 산소를 요구하게 되는데 이때 흡연을 하면 산소결핍증에 빠지게 된다. 음주 후 머리가 깨질 듯 아픈 증상이 바로 산소결핍증이다.

흡연은 미각과 식욕을 떨어뜨리고 알코올이나 카페인을 더욱 찾게 한다. 흡연하는 사람은 담배의 쓴맛을 좋아하는 경향이 있어 과일이나 채소류는 적게 먹고 대신 쓴맛이 나는 커피와 알코올을 많이 마시게 된다. 이 때문에 술을 먹을 때도 담배를 찾게 된다.<도움말=보건복지부 지정 알코올 전문 다사랑중앙병원 이무형 원장>