국내 감염병 대응인력이 2023년 기준 총 4,300명 규모로 코로나19 발생 이전인 2019년과 비교할 때 75.1% 증가한 것으로 나타났다.
특히 시·도의 경우 2019년 169명에서 2023년 387명으로 218명이 확충돼 129.0% 증가했으며, 시·군·구는 응답 기준 2,265명에서 3,874명으로 늘어나 71.0% 증가율을 보여, 광역자지단체의 조직개편 및 인력확충 노력이 돋보였다.
질병관리청은 2017~2019년과 2020~2022년 기간을 대상으로 2023년에 실시한 제1차 감염병실태조사 결과를 발표했다.
이 조사는 감염병의 예방 및 관리에 관한 정책을 효과적으로 수립·시행하기 위해 감염병예방법에 따라 3년 주기로 시행하는 것으로, 조사실시 및 공표가 의무화된 이후 시행된 첫 번째 조사다.
이 조사에 따르면 2023년 12월 기준 업무별로는 기타 감염병 대응(18.5%), 예방접종(17.1%), 결핵(12.6%), 감염병총괄(12.3%) 순으로 나타났다.
특히 제2급 감염병인 결핵의 경우 장기간(6~20개월) 치료가 필요한 만성감염병으로 치료중단 사례를 최소화하기 위해 제2차 결핵관리종합계획(2018~2022)을 수립하고, 2020년부터 결핵전담인력을 집중배치해 관련 예산을 지원하고 있다. 이를 통해 다른 국가와는 달리 코로나19 시기 이후에도 국내결핵환자는 감소 추세를 유지하고 있다.
시기별 법정인력 현황을 보면 감염병예방법에서 정한 법정인력인 방역관과 역학조사관은 오미크론 확산기인 2022년 1~4월 사이에 한시조사관 약 500명을 포함한 역학조사관 인력이 집중적으로 투입됐으며, 현재 한시인력은 대부분 축소됐으나 2019년 대비 크게 확대된 인력규모를 유지하고 있다.
방역관의 경우 2019년 95명에서 2023년 142명으로, 역학조사관은 2019년 83명에서 2023년 524명으로 크게 증가했다.
지영미 질병관리청장은 “이번 제1차 감염병실태조사 결과를 통해 지자체와 한시조사관 등 의료진들의 헌신적인 노력으로 코로나19 위기를 함께 극복할 수 있었음을 재확인했다”고 평가하며 “코로나19 시기에 감염병 대응조직을 관리하고 운용한 경험이 향후 미래 팬데믹을 대비하는 소중한 밑거름이 될 것”이라고 말했다.
지 청장은 아울러 “앞으로도 정부는 여건 변화에 맞춰 신속한 지침·법령 정비, 중장기 계획 수립, 관련 예산 지원 등 제도적 기반을 마련하고, 일선현장에서 감염병 대응 및 관리 수행 인력이 지속적으로 유지되고 관련 역량도 강화될 수 있도록 적극 노력할 예정”이라고 덧붙였다.