따라서 고령화가 급속하게 진행되는 현 시점에서 의료 영역의 역할뿐 아니라 예방적 차원에서 은퇴 후 생산 및 사회활동 영역에 대한 참여 기회와 선택의 폭을 넓히기 위한 지원을 확대할 필요가 있다는 지적이다.
한국보건사회연구원이 12월26일 발행한 ‘보건복지 ISSUE & FOCUS’ 제357호에서 미래전략연구실 이아영 부연구위원은 ‘은퇴가 정신건강 및 인지기능에 미치는 영향과 시사점’을 통해 이같이 밝혔다.이 부연구위원은 특히 현재 은퇴했거나 은퇴 예정인 중고령층은 기존의 고령층과는 다른 특성이 있으므로 이들의 특성과 욕구를 파악해야 하며, 이를 고려한 생산 및 사회활동 영역 지원 방안이 필요하다고 강조했다.
이 부연구위원은 우선 한국고령화패널조사 1~6차 자료를 활용해 은퇴를 정의하고, 정신건강 및 인지기능을 측정할 수 있는 간이 지표를 활용해 은퇴가 정신건강에 미치는 효과를 분석했다.분석 결과, 계속 근로하는 사람과 은퇴자의 정신건강 변화는 은퇴 비율이 상대적으로 높은 50대 후반~60대 이후 두 집단의 우울증을 나타내는 지표(CES-D) 차이가 커지고, 은퇴자에 비해 계속 근로하는 사람의 인지기능은 상대적으로 완만하게 감소했다.
은퇴가 정신건강에 미치는 효과를 보면, 은퇴는 우울증 발생 가능성을 높이고 주관적 건강에는 부정적 영향을 미친다는 것을 알 수 있다.특히 은퇴가 인지기능에 미치는 영향은 즉각적으로 나타나기보다는 시차를 두고 그 효과가 누적돼 나타났다.
은퇴 후 시간이 지날수록 주관적 건강에 주는 부정적 영향은 사라지는 것으로 확인되며, 우울증의 경우 유의한 수준을 유지하나 그 효과가 줄어들었다.성별에 따른 은퇴 후 정신건강·인지기능 변화는 모두 부정적인 방향으로 나타나며, 특히 남성의 경우 은퇴 직후 우울증에 걸릴 가능성이 여성에 비해 2배 이상 높게 나타났다.
은퇴 후 사회활동 및 대인관계의 부정적 변화가 정신건강과 인지기능에도 부정적 영향을 미치는 것으로 확인됐다. 한국에서의 일은 사회와의 통로 역할이 크고, 이러한 이유로 은퇴는 사회적 자본(social capital)과 연결망(networks) 형성에 부정적으로 작용할 가능성이 높다는 것.은퇴 후 재근로가 정신건강에 미치는 영향을 살펴보면, 우울증 발생 가능성을 낮추고 주관적 건강과 인지기능에 긍정적인 영향을 줬다.
이아영 부연구위원은 “중·고령층의 정신건강 및 인지기능 악화를 방지하기 위해서는 의료 영역의 역할뿐 아니라 사전 예방적 차원에서 은퇴 후 생산 및 사회활동 참여 유도를 위한 다양한 정책을 확대할 필요가 있다”며 “우리나라의 중고령층은 은퇴 후 사회활동 및 대인관계 변화를 경험하고 있으며, 이는 자기 역할 상실, 인지적 자극 부족을 야기해 정신적 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다”고 말했다.그는 이어 “은퇴를 경험하는 50~60대를 위한 정신건강 및 인지기능 유지·증진을 위한 사후 대처도 중요하지만 사회참여 접근 통로 확대를 통해 정신건강 및 인지기능 저하를 예방하는 차원에서의 접근도 필요하다”며 “중고령층을 대상으로 문화·예술 프로그램 제공, 자원봉사 콘텐츠 개발 및 프로그램 확대, 사회공헌 일자리 마련 등을 다양한 사회활동 참여를 독려하고 있으나 현재까지도 개인의 노력 또는 민간시장에 의해 준비해야 하는 상황이며 제반 여건이 여전히 미흡하다”고 지적했다.
이 부연구위원은 사회활동 참여는 경험재의 특성을 지녀 경험한 사람이 지속적으로 참여할 가능성이 높으므로 참여에 대한 기회 제공 확대가 중요하며, 현재 은퇴했거나 은퇴할 예정인 중고령층의 특성과 욕구를 파악, 생산 및 사회활동 영역의 참여 기회와 선택의 폭을 넓혀 줄 필요가 있다고 제안했다.그는 또 기존 은퇴자에 비해 상대적으로 고학력에 건강수명이 길어져 사회 및 생산활동 욕구가 높은 베이비붐 세대가 은퇴로 진입하고, 앞으로 은퇴자들의 학력 수준이 더욱 높아질 것으로 예상되는 시점에서 기존 지원 활동은 정신건강과 인지능력을 유지하거나 악화 속도를 늦추기에는 역부족이라고 지적했다.
따라서 욕구가 있는 중고령층이 기존의 일회성, 일상적 사회참여에서 나아가 특수한 기술과 지식 그리고 경험 등을 획득하고 쌓아갈 수 있도록 지원을 더욱 확대해 선택의 폭을 넓혀 주는 정책을 병행할 필요가 있다고 강조했다.이아영 부연구위원은 “여전히 금전적인 이유로 근로활동을 유지하기를 희망하는 중고령층 비율이 높지만 점차 ‘삶의 보람’, ‘일을 통한 사회참여’, ‘사회적 공헌’을 이유로 생산활동을 희망하는 비율이 증가하고 있어 이들이 선택할 수 있는 생산활동 영역을 넓혀 줄 수 있는 정책 지원이 필요하다”며 “이는 공공사업만으로는 한계가 있는 만큼 정부 지원과 더불어 지역사회, 민간과의 연계를 활용할 수 있는 방안 마련이 뒷받침돼야 한다”고 덧붙였다.
