최근 국내 연구팀이 액체생검(Liquid Biopsy)을 활용해 난치성암으로 알려진 췌장암의 예후 예측이 가능하다는 연구결과를 발표해 주목된다.
액체생검(Liquid Biopsy)은 혈액 안을 돌아다니는 극미량의 암세포 DNA 조각을 정밀하게 검출해 분석하는 진단법으로 암 진단부터 조기검진, 예후 추적까지 다양하게 활용되고 있다.
연구팀은 췌장암 환자 106명에게 채혈한 소량(5cc)의 혈액을 디지털 PCR 기술을 이용해 분석했다. 그 결과 혈액 내 KRAS(케이라스) 돌연변이의 농도가 높을수록 췌장암의 예후가 나빠지는 것을 확인했다.
KRAS는 주요 발암 유전자로 90% 이상의 췌장암 환자에게서 KRAS 변이가 발견된다.
연구팀은 농도가 높은 사람이 낮은 사람에 비해 재발 또는 사망 위험이 4.01배나 높았다며 혈액 내 이러한 변이의 농도에 따라 수술적 치료가 필요한 환자라도 수술 후 재발 위험도가 다르기 때문에 다른 치료전략을 적용해야 한다고 설명했다.
박상재 연구소장은 “췌장암은 조기발견이 어렵고, 전이와 재발이 잘 되는 치명적인 암으로 예후 예측을 통한 환자별 맞춤 치료전략이 췌장암의 생존율을 높이는데 큰 도움이 될 것”이라며 “예를 들어 수술 가능한 췌장암 환자의 혈액에서 KRAS 돌연변이가 높게 측정된다면 수술에 앞서 항암치료를 먼저 시행하는 치료 등을 적용해 볼 수 있다”고 말했다.
공선영 진단검사의학과장은 “액체생검은 조직생검에 비해 빠르고 간편해 환자에게 부담이 적은 방법이라 향후 활용 분야가 확장될 것”이라며 “이번 연구의 임상적 유용성을 입증하기 위해서는 대규모 임상시험이 뒷받침돼야 한다”고 덧붙였다.
한편, 이번 연구는 국제학술지 ‘임상화학회지(Clinical Chemistry)’ 온라인판 최신호에 게재됐다.
