수면무호흡증 없는 경우 기면증이 주원인…치료 필요
아이가 낮 시간 동안 졸음을 참지 못해 놀이와 학습에 방해가 된다면 수면장애를 의심해 봐야 한다는 전문가의 연구결과가 나왔다.
한참 활동할 시간에 과도하게 잠에 빠지는 것은 수면장애일 가능성이 높을 뿐만 아니라 학습장애나 문제행동, 기분장애 등으로 이어질 수 있다는 분석이다.
삼성서울병원 소아청소년과 이지훈 교수·이지원 임상강사, 신경과 주은연 교수 연구팀은 주간과다졸음으로 병원을 찾은 청소년 중 수면무호흡증이 없는133명을 분석한 결과를 국제학술지 ‘수면과 호흡(Sleep and Breathing)’ 최근호에 발표했다.
주간과다졸음 증상을 보이는 청소년의 평균 나이는 15.3세로 주중 기준으로 대개 밤 11시44분 정도 잠이 들어 아침 7시20분경에 기상하는 것으로 나타났다. 평균 수면시간은 7시간 30분 정도며 주말엔 이보다 긴걸로 조사됐다.
이처럼 비교적 충분히 수면을 취했음에도 청소년들이 낮 시간에 졸거나 잠에 빠져드는 데는 다른 이유가 있었다.
연구팀에 따르면 연구대상 청소년의 주간과다졸음에서 가장 큰 원인은 기면증으로 133명 중 절반이 넘는 78명(58.6%)에게서 확인됐다.
기면증은 수면과 각성을 조절하는 중추 신경계의 부분적인 장애에 의해 발생하는 것으로 알려져 있으며 최근에는 뇌에 있는 하이포크레틴이란 단백질이 부족하면 발생한다고 밝혀졌다.
주간과다졸음을 단순히 피곤해서나 잠이 많다고 여겨서 안 되는 이유는 또 있다.
이번 연구에서 우울척도조사에 응한 청소년 102명 중 53명(52%)이 우울감을 호소했다. 특히 이들 중 73.6%(39명)는 우울감 정도가 중등도 이상으로 나타나 문제의 심각성을 더했다.
이지훈 교수는 “아이들이 딱히 수면시간이 부족해 보이지 않는데도 낮 동안 잠을 이기지 못한다면 수면장애 가능성이 크므로 전문가의 진료를 받아야 한다”며 “이 때 한창 민감한 시기인 청소년들을 단순히 졸음증상만 보고 치료할 게 아니라 마음건강까지 함께 살펴야 한다”고 강조했다.
