수전증을 지닌 환자의 뇌에 초음파를 쬐어 뇌 회로 일부를 차단하는 수술이 뚜렷한 증상개선 효과를 갖는다는 연구논문이 발표됐다. 머리뼈를 열지 않기에 환자들이 받는 심리적 압박감도 줄어든다. 수전증세뿐 아니라 삶의 질 장애요소까지 개선돼 일석이조의 효과를 보인다.
이번 연구결과는 세계 4개국 연구기관들이 공동 시행해 효과를 입증했으며 세계 최고 의학지인 ‘NEJM(The NEW ENGLAND JOURNAL of MEDICINE, 인용지수 55.873)’ 최근호에 게재됐다.연세대학교 세브란스병원 신경외과 장진우 교수팀은 원인 없는 수전증세 개선을 위해 두개골을 열고 시행하는 뇌수술이나 방사선을 쬐는 전통적 치료방법을 탈피해 초음파를 이용한 치료법 개발에 몰두해왔다.
장 교수팀은 뜻을 같이 하는 세계 4개국(한국·미국·캐나다·일본) 11개 임상연구기관의 석학들과 손을 잡고 해당분야 처음으로 고집적초음파수술(MRgFUS, Magnetic resonance-guided focused ultrasound surgery) 효과에 대한 공동 임상시험을 시행했다.
연구팀은 떨림 정도를 임상적인 척도로 계량화한 CRST(Clinical Rating Scale for Tremor) 측정과 치료 단계는 물론 치료 후 1, 3, 6, 12개월마다 떨림에 의한 삶의 질 평가를 시행했다.
관찰 결과 고집적초음파수술 시행 후 3개월이 됐을 때 괄목할만한 증상의 개선 정도가 나타났다. 8개 항목으로 구성돼 최대 32점까지 부여되는 CRST 검사에서 실험군은 고집적초음파수술 시행 전 27.7점을 보였으나 3개월 후 측정에서는 18.1점이 감소된 9.6점을 기록했다. 반면 대조군은 16.0점에서 15.8점으로 변화했다.비슷하게 출발했던 실험군과 대조군의 평균 떨림 수치는 수술 3개월 후 평균 8.3점 차이를 보였다. 95% 신뢰도의 5.9-10.7 오차구간에서 0.001보다 작은 P값을 나타내 통계학적으로 유의미함을 보여줬다.
환자들의 삶의 질 또한 유의미한 변화를 기록했다. 실제치료를 받은 실험군 환자들은 출혈이나 감염 등 심각한 치료 부작용을 보이지 않았다. 다만 36%의 환자가 경도의 보행 장애증상을 보였으며, 38%의 환자가 가벼운 감각 이상을 나타냈으나 수술 12개월 후에는 대부분 호전됐다.장진우 교수는 “수전증은 환자와 가족 모두의 삶을 피폐하게 만드는 질환으로 많은 환자들이 두개골을 열고 수술을 받아야 한다는 부담감에 치료를 거부하는 경향이 높았다. 하지만 초음파를 이용해 오차 없이 치료할 뿐 아니라 수술 다음날 일상으로 복귀할 수 있을 정도로 빠른 회복력을 가진 고집적초음파수술(MRgFUS)의 효과가 이번 논문으로 국제학회에서 인정받았다는 점은 매우 고무적”이라고 말했다.
그는 이어 “현재 유사한 치료방식을 활용한 파킨슨병 등의 운동질환과 난치성 우울증·강박증 같은 정신질환 치료도 매우 진척된 단계에 있어 조만간 좋은 결과를 기대할 수 있다”고 말했다.연구팀은 고집적초음파수술을 이용한 수전증 치료 효과가 입증됨에 따라 지금까지 시행돼 온 뇌심부자극술과 더불어 환자의 증상에 따른 맞춤 선택 치료가 가능해져 치료효과가 더욱 높아질 것으로 내다봤다.
장진우 교수팀은 이번 논문 데이터로 활용된 76명의 환자 중 15명의 환자를 연구관찰 함으로써 참가한 11개 연구기관 중 가장 높은 논문 기여도를 보였다.이번 연구논문은 NEJM 최근호에 ‘고집적초음파를 이용한 본태성 진전 치료에 대한 무작위 임상시험(A Randomized Trial of Focused Ultrasound Thalamotomy for Essential Tremor)’이란 제목으로 게재됐다.
