초등학생 김 모 군은 평소 입을 자주 벌리고 있어 버릇으로 이어질까 염려하는 부모로부터 주의를 받지만 좀처럼 고쳐지지 않았다. 더구나 최근 들어 잠자리에 들면 코를 골고 낮에는 목통증을 호소해 찾아간 병원에서 편도비대로 인한 수면무호흡증으로 진단받았다.

편도조직은 목구멍 주변에 위치하여 코와 입을 통해 체내로 들어오는 물질에 대한 방어 역할을 한다. 우리가 흔히 편도선이라 부르는 목젖 양측에 위치한 구개편도와 목젖 위쪽에 쉽게 보이지 않는 아데노이드라고 부르는 인두 편도가 있으며, 그 외에도 여러 종류의 편도들이 입 안 뒤쪽 부근에 고리처럼 둥근 모양으로 퍼져있다.

보통 편도의 발육은 생후 4~5개월에 시작되어 5세까지 계속되다가 사춘기 이후에는 점차 위축되기 때문에 소아에서 발생하는 단순 편도비대는 정상적인 성장 과정이라고 볼 수 있다.

하지만 음식을 삼키기 어렵거나 코에서 분비물이 저류되어 코 막힘이 심해지고 구강호흡, 코골이, 수면무호흡, 야뇨증 등을 유발하거나 잦은 부비동염, 중이염이 동반되는 편도나 아데노이드의 비대는 치료가 필요하다. 

편도나 아데노이드의 비대로 인한 환아의 구강호흡이 지속되면 우둔한 인상을 줄 수 있는 아데노이드 얼굴형을 보일 수도 있을뿐만 아니라 수면무호흡증으로 깊은 수면을 방해하고 성장호르몬 분비를 억제해 성장저하를 유발함으로써 또래 아이들보다 키나 몸무게가 적어지게 될 수 있으며 인지능력이나 집중력의 저하로 학습능력 저하를 초래할 수도 있다.

이런 경우 환아의 상태나 증상에 따른 진료 및 검사를 통해 수면 중 일시적으로 기도를 넓혀주는 양압 호흡기 치료나 편도 및 아데노이드 절제술, 내시경하 아데노이드 절제술, 중이강 내 환기튜브 삽입술 등의 수술적 치료가 필요할 수 있다.

수술은 보통 학령전기인 만 4~6세가 가장 적절하지만 증상의 정도에 따라 수술 시기를 달리 할 수 있다.

2박 3일의 입원기간동안 전신마취 하에 진행되며, 수술 후 입원 기간에는 출혈을 비롯한 합병증에 대한 집중적인 관리와 통증조절, 식사조절을 하게 된다.

기존 수술 방법의 경우 수술 후 약 2주 정도까지 지속되는 통증으로 인하여 정상적인 식사가 어려워 부드러운 음식을 위주로 한 식이조절이 필요하였으나 최근에는 편도 수술 후 통증과 회복기간을 획기적으로 줄인 무통편도절제술(PITA)이 시행되고 있어, 수술 후 1~2일 후에는 정상식사가 가능하며 통증을 거의 호소하지 않아 환아들의 빠른 일상생활 복귀를 도와주고 있다. 

편도 및 아데노이드 비대증 진단법
다음과 같은 경우에 해당하는 경우, 이비인후과 전문의와 상담을 통해 적절한 진단과 치료법이 필요하다.

-1년에 4회 이상 편도염이 재발한다.
-편도주위에 고름집이 생긴다.
-호흡곤란이 있거나, 음식물을 잘 삼키지 못한다.
-중이염이 자주 생긴다.
-비염 또는 축농증이 자주 생긴다.
-코골이가 심하거나 수면무호흡증이 있다.
-낮에 무기력하거나 졸음으로 일상생활이 어렵다.
-집중력이 떨어지며 산만하다.
-숨소리가 거칠면서 입으로 숨을 쉰다.